Κατάσταση έκτακτης ανάγκης, 32 νεκροί και αγώνας δρόμου για χιλιάδες αγνοούμενους
Η Βενεζουέλα βρίσκεται αντιμέτωπη με μία από τις σοβαρότερες φυσικές καταστροφές των τελευταίων δεκαετιών, μετά τους δύο ισχυρούς σεισμούς μεγέθους 7,2 και 7,5 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ που συγκλόνισαν το κεντρικό τμήμα της χώρας, προκαλώντας εκτεταμένες καταρρεύσεις κτηρίων, σοβαρές ζημιές σε υποδομές και ανθρώπινες απώλειες.
Η προσωρινή πρόεδρος της χώρας, Ντέλσι Ροντρίγκες, κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης σε ολόκληρη τη χώρα, ενώ οι αρχές ανακοίνωσαν ότι τουλάχιστον 32 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους και περισσότεροι από 700 έχουν τραυματιστεί. Ο απολογισμός θεωρείται προσωρινός, καθώς εκατοντάδες διασώστες συνεχίζουν τις επιχειρήσεις αναζήτησης επιζώντων κάτω από τα συντρίμμια.
Αγώνας με τον χρόνο στα χαλάσματα
Οι δραματικότερες εικόνες καταγράφονται στην παράκτια πολιτεία Λα Γκουάιρα, η οποία έχει υποστεί τις μεγαλύτερες καταστροφές και κηρύχθηκε σε κατάσταση καταστροφής.
Σωστικά συνεργεία, εθελοντές και μέλη των ενόπλων δυνάμεων επιχειρούν αδιάκοπα σε περιοχές όπου ολόκληρα οικοδομικά τετράγωνα έχουν υποστεί σοβαρές ζημιές ή έχουν καταρρεύσει. Σύμφωνα με διασώστες, σε αρκετές περιπτώσεις εξακολουθούν να ακούγονται φωνές εγκλωβισμένων κάτω από τα συντρίμμια, γεγονός που ενισχύει τις ελπίδες για εντοπισμό επιζώντων.
Παράλληλα, οι επιχειρήσεις δυσχεραίνονται από τις καταστροφές σε δρόμους, δίκτυα ηλεκτροδότησης και τηλεπικοινωνίες, ενώ υπάρχουν αναφορές για σοβαρές ελλείψεις σε εξοπλισμό και φωτισμό στις πληγείσες περιοχές.
Πάνω από 8.000 αγνοούμενοι σύμφωνα με ανεπιβεβαίωτες πληροφορίες
Την ανησυχία εντείνουν οι αναφορές για μεγάλο αριθμό αγνοουμένων. Ιστότοπος που δημιουργήθηκε από στελέχη της αντιπολίτευσης και χρησιμοποιείται για την καταγραφή δηλώσεων συγγενών είχε συγκεντρώσει περισσότερες από 8.000 αναφορές αγνοουμένων μέχρι το πρωί της Πέμπτης.
Οι αριθμοί αυτοί δεν έχουν επιβεβαιωθεί επισήμως, ωστόσο αποτυπώνουν το μέγεθος της αβεβαιότητας που επικρατεί στις πληγείσες περιοχές, όπου χιλιάδες οικογένειες αναζητούν πληροφορίες για την τύχη συγγενών και φίλων.
Το «σεισμικό δίδυμο» που συγκλόνισε τη χώρα
Σύμφωνα με το Γεωλογικό Ινστιτούτο των Ηνωμένων Πολιτειών (USGS), ο πρώτος σεισμός μεγέθους 7,2 Ρίχτερ σημειώθηκε στις 22:04 GMT με επίκεντρο κοντά στην παραθαλάσσια πόλη Μορόν.
Μόλις 39 δευτερόλεπτα αργότερα ακολούθησε δεύτερη, ισχυρότερη δόνηση μεγέθους 7,5 Ρίχτερ σε κοντινή περιοχή. Οι σεισμολόγοι χαρακτήρισαν το φαινόμενο «σεισμικό δίδυμο», καθώς δύο εξαιρετικά ισχυρές δονήσεις εκδηλώθηκαν σχεδόν ταυτόχρονα.
Ακολούθησαν τουλάχιστον 20 μετασεισμοί, ενώ οι ειδικοί προειδοποιούν ότι η μετασεισμική ακολουθία ενδέχεται να συνεχιστεί για ημέρες ή και εβδομάδες.
Το USGS εκτιμά ότι ο τελικός αριθμός των θυμάτων ενδέχεται να είναι πολλαπλάσιος των έως τώρα επιβεβαιωμένων απωλειών, καθώς η ένταση του φαινομένου και η πυκνή δόμηση στις πληγείσες περιοχές αυξάνουν σημαντικά τον κίνδυνο.
Πανικός στο Καράκας και κατάρρευση πολυκατοικιών
Στο Καράκας, οι δύο ισχυρές δονήσεις προκάλεσαν σκηνές χάους. Χιλιάδες πολίτες εγκατέλειψαν σπίτια, γραφεία και εμπορικά κέντρα, αναζητώντας ασφάλεια στους δρόμους.
Αυτόπτες μάρτυρες περιγράφουν τοίχους που ράγισαν, σκάλες που αποκολλήθηκαν και αντικείμενα που εκτοξεύονταν από ράφια και οροφές. Δημοσιογράφοι του AFP κατέγραψαν την πλήρη κατάρρευση πολυκατοικίας 22 ορόφων στη συνοικία Αλταμίρα, όπου συγγενείς αγνοουμένων παρέμεναν όλη τη νύχτα αναζητώντας πληροφορίες για τους δικούς τους ανθρώπους.
Οι αρχές διέκοψαν προληπτικά την παροχή φυσικού αερίου σε αρκετές περιοχές, φοβούμενες διαρροές και δευτερογενή ατυχήματα.
Εκτός λειτουργίας το μεγαλύτερο αεροδρόμιο της χώρας
Σημαντικό πλήγμα υπέστη και το Διεθνές Αεροδρόμιο Μαϊκετία, το μεγαλύτερο αεροδρόμιο της Βενεζουέλας, το οποίο έκλεισε επ’ αόριστον μετά τις σοβαρές ζημιές που καταγράφηκαν στις εγκαταστάσεις του.
Οι αεροπορικές συνδέσεις με το εξωτερικό έχουν διακοπεί, δυσχεραίνοντας τόσο τις μετακινήσεις όσο και την άφιξη ανθρωπιστικής βοήθειας στις πληγείσες περιοχές.
Προσφορά βοήθειας από τις Ηνωμένες Πολιτείες
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, εξέφρασε τη συμπαράστασή του προς τον λαό της Βενεζουέλας και δήλωσε ότι η Ουάσιγκτον είναι έτοιμη να προσφέρει άμεση βοήθεια.
Σε ανάρτησή του ανέφερε ότι οι σεισμοί προκάλεσαν «καταστροφικό αριθμό θανάτων» και γνωστοποίησε ότι έχει δώσει εντολή στις αρμόδιες αμερικανικές υπηρεσίες να προετοιμαστούν για αποστολή ανθρωπιστικής και τεχνικής υποστήριξης.
Μήνυμα αλληλεγγύης απηύθυνε και η ηγέτιδα της αντιπολίτευσης Μαρία Κορίνα Ματσάδο, καλώντας τους πολίτες να επιδείξουν ψυχραιμία, ενότητα και αλληλεγγύη απέναντι στη μεγαλύτερη ίσως δοκιμασία που αντιμετωπίζει η χώρα τα τελευταία χρόνια.
Η χειρότερη φυσική καταστροφή των τελευταίων δεκαετιών
Οι σεισμοί της Τετάρτης συγκαταλέγονται ήδη ανάμεσα στα ισχυρότερα σεισμικά γεγονότα που έχουν πλήξει τη σύγχρονη Βενεζουέλα. Η χώρα διαθέτει σημαντική σεισμική δραστηριότητα, ωστόσο το μέγεθος των καταστροφών και η έκταση των πληγεισών περιοχών δημιουργούν φόβους ότι ο τελικός απολογισμός θα είναι πολύ βαρύτερος.
Καθώς οι ώρες περνούν, οι διασώστες συνεχίζουν να αναζητούν σημάδια ζωής κάτω από χιλιάδες τόνους μπετόν και μετάλλου. Για χιλιάδες οικογένειες, η αγωνία παραμένει αμείωτη, με την ελπίδα να συνυπάρχει με τον φόβο σε μια χώρα που μετρά ήδη τις πληγές της.
