Η βρετανική Αντιτρομοκρατική Υπηρεσία ανέλαβε την έρευνα μετά τον συναγερμό που σήμανε στην αμερικανική αεροπορική βάση RAF Φέρφορντ, στο Γκλόστερσιρ της νοτιοδυτικής Αγγλίας, με τις βρετανικές αρχές να προχωρούν στη σύλληψη πέντε ανδρών που θεωρούνται ύποπτοι για αδικήματα που σχετίζονται με εκρηκτικά και τρομοκρατία.
Η επιχείρηση πραγματοποιήθηκε μετά από πληροφορία ότι τρία βαν κατευθύνονταν προς τη στρατιωτική εγκατάσταση, η οποία έχει χρησιμοποιηθεί από τις αμερικανικές αεροπορικές δυνάμεις για επιχειρήσεις εναντίον ιρανικών στόχων. Η εξέλιξη έρχεται σε μια περίοδο αυξημένης έντασης γύρω από τον πόλεμο στο Ιράν και το Στενό του Ορμούζ.
Η αστυνομία του Γκλόστερσιρ έχει χαρακτηρίσει το περιστατικό «μείζον», ενώ η περιοχή γύρω από τη βάση έχει αποκλειστεί. Ένοπλοι αστυνομικοί έχουν αναπτυχθεί στα σημεία πρόσβασης, έχουν στηθεί οδοφράγματα και έχουν κινητοποιηθεί περίπου 30 οχήματα των υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης, μεταξύ των οποίων ασθενοφόρα και πυροσβεστικά.
Παράλληλα, κάτοικοι της περιοχής απομακρύνθηκαν από τα σπίτια τους και μεταφέρθηκαν σε κοντινό κέντρο αναψυχής, καθώς ειδικό κλιμάκιο εξουδετέρωσης εκρηκτικών του βρετανικού στρατού ελέγχει οχήματα στην περιοχή.
Πέντε συλλήψεις κοντά στην αμερικανική βάση
Οι πέντε άνδρες συνελήφθησαν ως ύποπτοι για αδικήματα που συνδέονται με την κατοχή εκρηκτικών και την τρομοκρατία. Οι βρετανικές αρχές δεν έχουν μέχρι στιγμής δώσει στη δημοσιότητα στοιχεία για την ταυτότητα ή την εθνικότητα των συλληφθέντων.
Η έρευνα πέρασε στην Αντιτρομοκρατική Υπηρεσία, ενώ οι αστυνομικές δυνάμεις εξακολουθούν να επιχειρούν στην περιοχή της RAF Φέρφορντ.
Οι αρχές δεν έχουν επιβεβαιώσει επισήμως ότι οι ύποπτοι σχεδίαζαν επίθεση στη βάση ή ότι συνδέονται με κάποια συγκεκριμένη οργάνωση. Ωστόσο, η πληροφορία για τα τρία βαν που κατευθύνονταν προς το στρατιωτικό αεροδρόμιο οδήγησε σε άμεση κινητοποίηση των βρετανικών υπηρεσιών ασφαλείας.
Μέχρι στιγμής δεν έχει ανακοινωθεί ότι σημειώθηκε έκρηξη ή ότι υπάρχουν τραυματίες.
Ο Τραμπ: «Ήθελαν να προκαλέσουν μεγάλες ζημιές»
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι οι ύποπτοι σχεδίαζαν να προκαλέσουν «μεγάλες ζημιές» στην αμερικανική βάση και υποστήριξε ότι βρίσκονταν υπό παρακολούθηση των αμερικανικών αρχών εδώ και αρκετό διάστημα.
«Τους ερευνούσαμε. Ήθελαν να προκαλέσουν μεγάλες ζημιές στη βάση μας και η συνεργασία με τους Βρετανούς λειτούργησε πολύ καλά», δήλωσε ο Αμερικανός πρόεδρος σε δημοσιογράφους κατά την άφιξή του στο Σικάγο.
Η δήλωση του Τραμπ προσθέτει μια νέα διάσταση στην υπόθεση, καθώς αφήνει να εννοηθεί ότι οι αμερικανικές υπηρεσίες είχαν προηγουμένως συλλέξει πληροφορίες για τους υπόπτους και ότι υπήρξε συνεργασία με τις βρετανικές αρχές πριν από τις συλλήψεις.
Οι βρετανικές αρχές, πάντως, δεν έχουν δημοσιοποιήσει μέχρι στιγμής λεπτομέρειες που να επιβεβαιώνουν το σύνολο των ισχυρισμών του Αμερικανού προέδρου.
Η RAF Φέρφορντ στο επίκεντρο των αμερικανικών επιχειρήσεων
Η RAF Φέρφορντ αποτελεί μία από τις σημαντικότερες εγκαταστάσεις που χρησιμοποιούν οι αμερικανικές αεροπορικές δυνάμεις στη Βρετανία. Η βάση έχει χρησιμοποιηθεί ως σημείο επιχειρησιακής υποστήριξης για αμερικανικά στρατηγικά βομβαρδιστικά, μεταξύ άλλων τα B-1B Lancer.
Η βρετανική κυβέρνηση έχει επιτρέψει στις Ηνωμένες Πολιτείες να χρησιμοποιούν τη βάση στο πλαίσιο επιχειρήσεων εναντίον ιρανικών πυραυλικών εγκαταστάσεων που συνδέονται με την απειλή για τη ναυσιπλοΐα στο Στενό του Ορμούζ.
Η στρατηγική σημασία της εγκατάστασης έχει αυξηθεί ιδιαίτερα μετά την κλιμάκωση της αμερικανοϊρανικής σύγκρουσης. Η σύγκρουση ΗΠΑ – Ιράν έχει μετατρέψει τις εγκαταστάσεις που χρησιμοποιούνται από τις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις στην Ευρώπη σε σημεία αυξημένου ενδιαφέροντος για τις υπηρεσίες ασφαλείας.
Η αμερικανική Πολεμική Αεροπορία δεν έχει σχολιάσει συγκεκριμένα μέτρα προστασίας της βάσης. Εκπρόσωπός της απέφυγε να δώσει λεπτομέρειες για το επίπεδο συναγερμού ή τις επιχειρησιακές διαδικασίες ασφαλείας.
Οι απειλές του Ιράν και το νέο επίπεδο ασφαλείας
Η υπόθεση αποκτά πρόσθετο ενδιαφέρον λόγω των προειδοποιήσεων που είχαν διατυπωθεί τους προηγούμενους μήνες από το Ιράν.
Τον Ιούλιο, στελέχη των Φρουρών της Επανάστασης είχαν προειδοποιήσει τη Βρετανία να μην επιτρέψει τη χρήση της RAF Φέρφορντ από αμερικανικά βομβαρδιστικά για επιχειρήσεις εναντίον του Ιράν. Οι απειλές είχαν συνδεθεί με τον ρόλο της βάσης στις αμερικανικές στρατιωτικές επιχειρήσεις.
Δεν έχει, ωστόσο, ανακοινωθεί από τις βρετανικές αρχές ότι οι πέντε συλληφθέντες συνδέονται με το Ιράν ή με τους Φρουρούς της Επανάστασης.
Αυτό είναι ένα από τα βασικά ερωτήματα που καλείται να διερευνήσει πλέον η Αντιτρομοκρατική Υπηρεσία, μαζί με το τι μετέφεραν τα οχήματα, ποιος ήταν ο προορισμός τους και εάν υπήρχε συγκεκριμένο σχέδιο για την αμερικανική εγκατάσταση.
Σε εξέλιξη η έρευνα – Παραμένουν τα μέτρα ασφαλείας
Η περιοχή γύρω από τη RAF Φέρφορντ παραμένει αποκλεισμένη, ενώ οι πυροτεχνουργοί του βρετανικού στρατού συνεχίζουν τους ελέγχους στα οχήματα.
Οι βρετανικές αρχές δεν έχουν ανακοινώσει ακόμη πότε θα αρθούν οι περιορισμοί ούτε πότε θα μπορέσουν οι κάτοικοι που απομακρύνθηκαν να επιστρέψουν στις κατοικίες τους.
Το γεγονός ότι η έρευνα πέρασε στην Αντιτρομοκρατική και ότι η επιχείρηση πραγματοποιήθηκε σε άμεση γειτνίαση με εγκατάσταση που χρησιμοποιείται από τις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις προσδίδει ιδιαίτερη βαρύτητα στην υπόθεση. Ωστόσο, μέχρι να ολοκληρωθούν οι έρευνες και να παρουσιαστούν στοιχεία από τις βρετανικές αρχές, παραμένει ανοικτό το ζήτημα των πραγματικών κινήτρων των συλληφθέντων και της σχέσης τους με τη RAF Φέρφορντ.
