Η Αγγλία συνεχίζει την εντυπωσιακή της πορεία στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, έχοντας εξασφαλίσει την πρόκριση στα ημιτελικά και αναζωπυρώνοντας το διαχρονικό σύνθημα των φιλάθλων της, «It’s coming home». Εξήντα χρόνια μετά την κατάκτηση του μοναδικού της Παγκοσμίου Κυπέλλου, το 1966, η ομάδα του Τόμας Τούχελ δείχνει να διαθέτει χαρακτήρα, ψυχραιμία και την ικανότητα να ανατρέπει εις βάρος της καταστάσεις. Πριν, όμως, φτάσει στον μεγάλο τελικό, καλείται να ξεπεράσει το υψηλό εμπόδιο της Αργεντινής.
Ιστορικό επίτευγμα με δύο ανατροπές στα νοκ άουτ
Η πρόκριση της Αγγλίας στους «4» συνοδεύτηκε από ένα ιστορικό στατιστικό, καθώς έγινε η πρώτη ομάδα που πετυχαίνει δύο ανατροπές στην ίδια νοκ άουτ φάση τελικής διοργάνωσης Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Η αρχή έγινε στη φάση των «32», όταν η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό προηγήθηκε μόλις στο 7ο λεπτό με τον Μπράιαν Τσιπένγκα. Η αντίδραση των Άγγλων ήταν άμεση. Ο Χάρι Κέιν πέτυχε δύο γκολ μέσα σε έντεκα λεπτά και μετέτρεψε το 0-1 σε 2-1, αποτρέποντας μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις της διοργάνωσης.
Ακολούθησε ο δραματικός προημιτελικός απέναντι στη Νορβηγία. Η ομάδα του Στάλε Σολμπάκεν πήρε προβάδισμα με τον Αντρέας Σέλντερουπ, όμως ο Τζουντ Μπέλιγχαμ ισοφάρισε λίγο πριν από το ημίχρονο και στην παράταση σημείωσε το νικητήριο γκολ, χαρίζοντας στην Αγγλία την πρόκριση στα ημιτελικά.
Μόλις η τέταρτη φορά στην ιστορία
Παρά την εικόνα μιας ομάδας που συνηθίζει να επιστρέφει στα παιχνίδια, η πραγματικότητα είναι διαφορετική. Οι δύο φετινές ανατροπές αποτελούν μόλις την τρίτη και τέταρτη φορά που η Αγγλία καταφέρνει να ανατρέψει εις βάρος της σκορ σε νοκ άουτ αγώνα Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Οι σημαντικότερες ανατροπές στην ιστορία της είναι:
- 1966: Αγγλία – Δυτική Γερμανία 4-2 (παράταση), στον τελικό του «Γουέμπλεϊ». Η Αγγλία ανέτρεψε το σκορ και κατέκτησε το μοναδικό Παγκόσμιο Κύπελλο της ιστορίας της.
- 1990: Αγγλία – Καμερούν 3-2 (παράταση), στα προημιτελικά. Το Καμερούν γύρισε το 1-0 σε 1-2, πριν ο Γκάρι Λίνεκερ με δύο γκολ χαρίσει την πρόκριση στα «τρία λιοντάρια».
- 2026: Αγγλία – Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό 2-1, στη φάση των «32».
- 2026: Αγγλία – Νορβηγία 2-1 (παράταση), στα προημιτελικά.
Το ακόμη πιο εντυπωσιακό στοιχείο είναι ότι καμία άλλη ομάδα δεν έχει καταφέρει να πάρει δύο προκρίσεις με ανατροπή στην ίδια νοκ άουτ φάση τελικής διοργάνωσης Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Ο Τούχελ αλλάζει τη νοοτροπία
Για χρόνια, η Αγγλία κουβαλούσε τη φήμη της ομάδας που λύγιζε στα κρίσιμα παιχνίδια. Η ιστορική ατάκα του Γκάρι Λίνεκερ ότι «το ποδόσφαιρο είναι ένα απλό παιχνίδι: 22 παίκτες κυνηγούν την μπάλα για 90 λεπτά και στο τέλος κερδίζουν οι Γερμανοί» συνόδευε για δεκαετίες τις αποτυχίες των «τριών λιονταριών».
Στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, ωστόσο, η εικόνα είναι διαφορετική. Με τον Γερμανό Τόμας Τούχελ στον πάγκο, η Αγγλία παρουσιάζει αξιοσημείωτη ψυχραιμία όταν βρίσκεται πίσω στο σκορ, βρίσκοντας τον τρόπο να επιστρέφει και να παίρνει μεγάλες προκρίσεις.
Οι αριθμοί δείχνουν τη μεταμόρφωση
Η φετινή πορεία αποτυπώνεται και στα στατιστικά. Η Αγγλία έχει ήδη πετύχει τρεις νίκες στα νοκ άουτ του Μουντιάλ 2026, όσες ακριβώς είχε καταφέρει συνολικά στις τέσσερις προηγούμενες διοργανώσεις από το 2010 έως και το 2022.
Ακόμη πιο χαρακτηριστικό είναι ότι, πριν από την έναρξη του φετινού Παγκοσμίου Κυπέλλου, τα «τρία λιοντάρια» είχαν συνολικά μόλις πέντε νίκες σε νοκ άουτ αναμετρήσεις του 21ου αιώνα, ανεξάρτητα από το αν αυτές ήρθαν στην κανονική διάρκεια, στην παράταση ή στη διαδικασία των πέναλτι.
Πλέον, η ομάδα του Τούχελ βρίσκεται μία ανάσα από τον μεγάλο τελικό και φιλοδοξεί να ολοκληρώσει μια πορεία που ήδη έχει καταγραφεί ως μία από τις πιο ανθεκτικές και ιστορικές στην ποδοσφαιρική ιστορία της Αγγλίας.
