Η Αγγλία χρειάστηκε να φτάσει στα όριά της για να αποφύγει μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Με μεγάλο πρωταγωνιστή τον Χάρι Κέιν, ο οποίος πέτυχε δύο γκολ μέσα σε έντεκα λεπτά, τα «Τρία Λιοντάρια» ανέτρεψαν το εις βάρος τους 1-0 απέναντι στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και επικράτησαν 2-1 στην Ατλάντα, εξασφαλίζοντας την πρόκριση στη φάση των «16». Επόμενος αντίπαλος για την ομάδα του Τόμας Τούχελ θα είναι το Μεξικό, σε μια αναμέτρηση που αναμένεται να δοκιμάσει πολύ πιο αυστηρά τις αντοχές και τις ισορροπίες των Άγγλων.
Το Κονγκό άγγιξε τη μεγάλη έκπληξη
Η αναμέτρηση ξεκίνησε με τον πιο απρόσμενο τρόπο. Στο 7ο λεπτό, η άμυνα της Αγγλίας παρουσίασε σοβαρή αδράνεια στην αριστερή πλευρά της περιοχής, αφήνοντας τον Τσιπένγκα εντελώς αμαρκάριστο. Ο επιθετικός της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό δεν άφησε την ευκαιρία να πάει χαμένη και με δυνατό σουτ νίκησε τον Τζόρνταν Πίκφορντ, βάζοντας από νωρίς φωτιά στο παιχνίδι.
Το γκολ έδωσε αυτοπεποίθηση στους Αφρικανούς, που όχι μόνο αμύνθηκαν με πειθαρχία αλλά συνέχισαν να απειλούν. Στο 42′, ο Γουϊσα βρέθηκε απέναντι από τον Άγγλο τερματοφύλακα, όμως το πλασέ του κατέληξε στο αριστερό δοκάρι. Αν η μπάλα είχε καταλήξει στα δίχτυα, η εξέλιξη της αναμέτρησης θα μπορούσε να ήταν εντελώς διαφορετική.
Ο Μπασί κράτησε όρθιο το Κονγκό
Μεγάλος πρωταγωνιστής της ομάδας του Σεμπαστιέν Ντεσάμπρ ήταν ο τερματοφύλακας Μπασί, ο οποίος πραγματοποίησε μία από τις κορυφαίες εμφανίσεις της διοργάνωσης.
Ο γκολκίπερ του Κονγκό σταμάτησε διαδοχικά τις προσπάθειες των Τζουντ Μπέλιγχαμ και Χάρι Κέιν στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους, ενώ νωρίτερα είχε δει τον Μάρκους Ράσφορντ να χάνει μοναδική ευκαιρία, όταν το σουτ του σε κενή εστία απομάκρυνε πάνω στη γραμμή ο Τουανζέμπε.
Οι επεμβάσεις του συνεχίστηκαν και στο δεύτερο ημίχρονο, κρατώντας το προβάδισμα της ομάδας του μέχρι το τελευταίο τέταρτο της αναμέτρησης.
Ο Χάρι Κέιν υπέγραψε την ανατροπή
Όσο περνούσε η ώρα, η πίεση μεγάλωνε για την Αγγλία, που έβλεπε τον αποκλεισμό να πλησιάζει. Η αλλαγή του Άντονι Γκόρντον, ωστόσο, αποδείχθηκε καθοριστική.
Στο 75′, ο εξτρέμ των Άγγλων έκανε τη σέντρα από τα αριστερά και ο Χάρι Κέιν, με χαρακτηριστική άνεση στον αέρα, έστειλε την μπάλα στα δίχτυα με κεφαλιά για το 1-1.
Ο αρχηγός της Αγγλίας δεν είχε πει την τελευταία του λέξη. Στο 86′, από δύσκολη γωνία, εξαπέλυσε δυνατό δεξί σουτ που δεν άφησε κανένα περιθώριο αντίδρασης στον Μπασί, διαμορφώνοντας το τελικό 2-1 και χαρίζοντας στην ομάδα του μία αγχωτική αλλά πολύτιμη πρόκριση.
Πρόκριση με προβληματισμό ενόψει Μεξικού
Παρά το θετικό αποτέλεσμα, η εικόνα της Αγγλίας άφησε αρκετά ερωτήματα. Η αμυντική λειτουργία παρουσίασε σημαντικά κενά, η ανάπτυξη ήταν προβλέψιμη για μεγάλα διαστήματα και η ομάδα χρειάστηκε ακόμη μία φορά να στηριχθεί στην εκτελεστική δεινότητα του Χάρι Κέιν.
Ο Τόμας Τούχελ καλείται να διορθώσει αρκετές αδυναμίες πριν από τη νοκ άουτ αναμέτρηση με το Μεξικό, που θα διεξαχθεί στις 6 Ιουλίου (03:00) στο ιστορικό «Αζτέκα». Με εμφάνιση ανάλογη αυτής απέναντι στο Κονγκό, η αποστολή των Άγγλων θα είναι σαφώς πιο απαιτητική.
Ταυτότητα αγώνα
Αγγλία – Λαϊκή Δημοκρατία Κονγκό 2-1
Σκόρερ:
0-1 Τσιπένγκα (7′)
1-1 Χάρι Κέιν (75′)
2-1 Χάρι Κέιν (86′)
Διαιτητής: Αντάμ Μαχαντμέχ (Ιορδανία)
Κίτρινες κάρτες: Τζουντ Μπέλιγχαμ – Σαντίκι
Αγγλία (Τόμας Τούχελ): Πίκφορντ, Κόνσα, Οράιλι, Γκέχι, Σπενς (71′ Έζε), Ράις (90+1′ Στόουνς), Άντερσον, Τζουντ Μπέλιγχαμ, Χάρι Κέιν, Ράσφορντ (60′ Γκόρντον), Μαντουέκε (60′ Σάκα).
Λαϊκή Δημοκρατία Κονγκό (Σεμπαστιέν Ντεσάμπρ): Μπασί, Ουάν-Μπισάκα, Τουανζέμπε, Μπεμπά, Μαζουακού (89′ Γ. Καγέμπε), Μουκάου (76′ Μ. Καγέμπε), Εμπούκου, Μουτουσάμι (89′ Μαγέλε), Σαντίκι, Τσιπένγκα (76′ Μπονγκόντα), Γουϊσα.
