Αποχώρησε από την εθνική Αργεντινής μετά από 21 χρόνια και ένα μοναδικό έπος
Ο Λιονέλ Μέσι ανακοίνωσε στις 31 Αυγούστου την αποχώρησή του από την εθνική ομάδα της Αργεντινής, κλείνοντας έναν κύκλο δύο δεκαετιών που περιλάμβανε χαμένους τελικούς, σκληρή κριτική, ένα Παγκόσμιο Κύπελλο, δύο Copa América και μια διαδρομή που άλλαξε τη σχέση του αργεντίνικου ποδοσφαίρου με τον αρχηγό του.
Η απόφαση που είχε πάρει μετά τον τελικό
Ο 39χρονος Μέσι αποκάλυψε ότι είχε γράψει την αποχαιρετιστήρια επιστολή του μόλις δύο ημέρες μετά τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου, στον οποίο η Αργεντινή ηττήθηκε 1-0 στην παράταση από την Ισπανία, με το γκολ του Φεράν Τόρες.
Η απόφαση ήρθε σε μια ιδιαίτερα φορτισμένη περίοδο για τον Αργεντινό. Η ήττα στον τελικό ακολούθησε τον θάνατο του πατέρα και επί χρόνια ατζέντη του, Χόρχε Μέσι, σε ηλικία 68 ετών. Ο ίδιος είχε δηλώσει στα μέσα Αυγούστου ότι δεν έβλεπε τον εαυτό του να συνεχίζει για πολύ ακόμη στο διεθνές ποδόσφαιρο.
«Δεν απομένει πολύς χρόνος, και τα κεφάλαια κλείνουν», έγραψε, εξηγώντας ότι η απόφαση τον πόνεσε βαθιά, αλλά θεωρεί πως έφτασε η κατάλληλη στιγμή.
Ο Μέσι αποχωρεί έχοντας, όπως σημειώνει ο ίδιος, δώσει «τα πάντα» για τη φανέλα της Αργεντινής. Παράλληλα, αναγνωρίζει ότι μια νέα γενιά ποδοσφαιριστών βρίσκεται πλέον μπροστά και αξίζει να πάρει τη θέση της.
Από το Ροσάριο στην κορυφή του κόσμου
Γεννημένος στο Ροσάριο στις 24 Ιουνίου 1987, ο Μέσι πέρασε στην ιστορία της Μπαρτσελόνα από πολύ μικρή ηλικία. Εντάχθηκε στις ακαδημίες της καταλανικής ομάδας το 2000, όταν ήταν μόλις 13 ετών, και έκανε το ντεμπούτο του στην πρώτη ομάδα σε ηλικία 16 ετών, το 2003.
Στη La Liga έκανε την πρώτη του εμφάνιση τον Οκτώβριο του 2004 και λίγους μήνες αργότερα πέτυχε το πρώτο του γκολ στο πρωτάθλημα.
Στα 17 χρόνια του στη Μπαρτσελόνα κατέκτησε 10 πρωταθλήματα Ισπανίας, επτά Κύπελλα, επτά Σούπερ Καπ, τέσσερα Champions League, τρία Σούπερ Καπ UEFA και τρία Παγκόσμια Κύπελλα Συλλόγων.
Το 2009 ήταν πρωταγωνιστής στην ιστορική κατάκτηση έξι τίτλων από την Μπαρτσελόνα, ενώ τη σεζόν 2014-15 αποτέλεσε βασικό κομμάτι της ομάδας που κατέκτησε το τρεμπλ.
Το 2012 ολοκλήρωσε τη χρονιά με 91 γκολ σε όλες τις διοργανώσεις, επίδοση που παραμένει σημείο αναφοράς στην ιστορία του ποδοσφαίρου.
Η σχέση του με την Μπαρτσελόνα ολοκληρώθηκε το 2021, όταν η ομάδα ανακοίνωσε ότι δεν μπορούσε να ανανεώσει το συμβόλαιό του λόγω οικονομικών και διαρθρωτικών περιορισμών. Ο Μέσι έφυγε ως ο κορυφαίος σκόρερ στην ιστορία του συλλόγου.
Η διετία στο Παρίσι και η νέα ζωή στο Μαϊάμι
Τον Αύγουστο του 2021 μετακόμισε στην Παρί Σεν Ζερμέν. Στη Γαλλία κατέκτησε δύο πρωταθλήματα και ένα Trophee des Champions, πριν αποχωρήσει το καλοκαίρι του 2023.
Επόμενος σταθμός ήταν η Ίντερ Μαϊάμι. Ο Μέσι εντάχθηκε στην αμερικανική ομάδα τον Ιούλιο του 2023 και σχεδόν αμέσως άλλαξε το αγωνιστικό και εμπορικό της μέγεθος.
Ως αρχηγός την οδήγησε στην κατάκτηση του Leagues Cup, του πρώτου τίτλου στην ιστορία της, ενώ το 2024 κατέκτησε και το Supporters’ Shield.
Το 2025 έγινε ο πρώτος ποδοσφαιριστής στην ιστορία του MLS που έφτασε τα 40 γκολ στο πρωτάθλημα και οδήγησε το Μαϊάμι στην πρώτη του κατάκτηση πρωταθλήματος. Την ίδια χρονιά ξεπέρασε τον Φέρεντς Πούσκας και έγινε ο κορυφαίος δημιουργός ασίστ στην ιστορία του ποδοσφαίρου.
Η εθνική ομάδα και τα χρόνια της αμφισβήτησης
Η σχέση του Μέσι με την εθνική Αργεντινής ξεκίνησε το 2005, όταν οδήγησε την ομάδα Νέων στην κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου U20. Λίγους μήνες αργότερα έκανε το ντεμπούτο του στην ανδρική ομάδα, σε φιλικό με την Ουγγαρία, σε έναν αγώνα που κράτησε λιγότερο από ένα λεπτό για τον ίδιο, καθώς αποβλήθηκε.
Ακολούθησαν τέσσερα Παγκόσμια Κύπελλα και μια σειρά από τελικούς στους οποίους η Αργεντινή έφτανε κοντά στον τίτλο χωρίς να τον κατακτά.
Το 2014 ο Μέσι ήταν αρχηγός στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου απέναντι στη Γερμανία. Η Αργεντινή ηττήθηκε 1-0 στην παράταση, αλλά ο ίδιος αναδείχθηκε κορυφαίος παίκτης της διοργάνωσης.
Το 2015 και το 2016 γνώρισε δύο ακόμη απογοητεύσεις σε τελικούς Copa América απέναντι στη Χιλή. Μετά τη δεύτερη ήττα, το 2016, ανακοίνωσε την προσωρινή αποχώρησή του από την εθνική ομάδα.
Επέστρεψε λίγους μήνες αργότερα και ουσιαστικά άνοιξε τον δρόμο για το κεφάλαιο που θα άλλαζε οριστικά την υστεροφημία του με την Αργεντινή.
Από το Copa América στο Παγκόσμιο Κύπελλο
Το 2021 ήρθε ο πρώτος μεγάλος τίτλος με την ανδρική εθνική ομάδα. Η Αργεντινή κατέκτησε το Copa América, επικρατώντας της Βραζιλίας στον τελικό στο Μαρακανά, και ο Μέσι αναδείχθηκε παίκτης της διοργάνωσης.
Έναν χρόνο αργότερα ήρθε η Finalissima απέναντι στην Ιταλία και τον Δεκέμβριο του 2022 η κορυφαία στιγμή.
Στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου του Κατάρ απέναντι στη Γαλλία, ο Μέσι πέτυχε δύο γκολ και η Αργεντινή επικράτησε στα πέναλτι. Κατέκτησε το τρόπαιο που έλειπε από τη συλλογή του και έγινε ο πρώτος ποδοσφαιριστής που κέρδισε δύο φορές τη Χρυσή Μπάλα του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Η κατάκτηση του τίτλου άλλαξε και τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπιζόταν στην πατρίδα του. Ο ποδοσφαιριστής που για χρόνια κουβαλούσε το βάρος των χαμένων τελικών είχε πλέον οδηγήσει την Αργεντινή στην κορυφή.
Το 2024 ακολούθησε ακόμη ένα Copa América, ενώ ο Μέσι συνέχισε να διευρύνει τα ατομικά του ρεκόρ.
Η τελευταία παράσταση με την Αργεντινή
Στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 ο Μέσι έδωσε μία ακόμη μεγάλη παράσταση. Πέτυχε συνολικά οκτώ γκολ και μοίρασε τέσσερις ασίστ, οδηγώντας την Αργεντινή μέχρι τον τελικό.
Στη διοργάνωση έφτασε επίσης τα 21 γκολ σε Παγκόσμια Κύπελλα, αφού είχε προηγουμένως γίνει ο πρώτος σκόρερ στην ιστορία της διοργάνωσης με 18 γκολ. Στη συνέχεια ξεπεράστηκε από τον Κιλιάν Μπαπέ.
Η Αργεντινή, όμως, δεν κατάφερε να ολοκληρώσει τη διαδρομή με ακόμη ένα τρόπαιο. Η Ισπανία επικράτησε 1-0 στην παράταση στον τελικό της 19ης Ιουλίου στη Νέα Υόρκη.
Ο Μέσι έγινε ο δεύτερος ποδοσφαιριστής στην ιστορία που συμμετείχε σε τρεις τελικούς Παγκοσμίου Κυπέλλου, έχοντας πλέον κλείσει έναν κύκλο που περιλαμβάνει σχεδόν κάθε πιθανή εκδοχή της επιτυχίας και της αποτυχίας.
«Η φανέλα με το 10 θα είναι για πάντα συνδεδεμένη μαζί σου»
Η Αργεντίνικη Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία αποχαιρέτησε τον αρχηγό της με μια ανακοίνωση που στάθηκε περισσότερο στην κληρονομιά του παρά στους τίτλους.
«Υπάρχουν ιστορίες που ξεπερνούν τα αποτελέσματα, τα ρεκόρ και τους τίτλους. Υπάρχουν ιστορίες που γίνονται μέρος της ταυτότητας μιας χώρας», ανέφερε η AFA.
Η ομοσπονδία στάθηκε ιδιαίτερα στις δύσκολες στιγμές της διαδρομής του, στους χαμένους τελικούς και στην απόφασή του να επιστρέφει κάθε φορά στην εθνική ομάδα.
«Σε ευχαριστούμε για κάθε γκολ. Για κάθε ασίστ. Για κάθε ντρίμπλα. Για κάθε αγώνα», ανέφερε η AFA, υπογραμμίζοντας ότι η κληρονομιά του ξεπερνά τα τρόπαια.
Ο Μέσι αποχωρεί από την εθνική ομάδα ως παγκόσμιος πρωταθλητής και αρχηγός, έχοντας μετατρέψει τη φανέλα με το Νο10 σε σύμβολο μιας ολόκληρης γενιάς.
Στην επιστολή του κράτησε για το τέλος μια φράση που συμπυκνώνει περισσότερο από κάθε αριθμό τη σχέση του με τη χώρα του: «Σε ευχαριστώ, Θεέ μου, που με έκανες Αργεντινό».
Η επόμενη σελίδα της εθνικής Αργεντινής θα γραφτεί χωρίς τον άνθρωπο που αποτέλεσε το κέντρο της για περισσότερα από 20 χρόνια. Ο ίδιος, όπως ανακοίνωσε, θα παρακολουθεί πλέον την ομάδα από έξω, ως ένας ακόμη Αργεντινός που θα πανηγυρίζει και θα αγωνιά για τη φανέλα που υπηρέτησε σε ολόκληρη την καριέρα του.
