Μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις του Παγκοσμίου Κυπέλλου υπέγραψε το Εκουαδόρ, το οποίο ανέτρεψε το εις βάρος του σκορ απέναντι στη Γερμανία, επικράτησε με 2-1 και εξασφάλισε την πρόκριση στη φάση των «32» ως μία από τις καλύτερες τρίτες ομάδες της διοργάνωσης. Η επιτυχία προκάλεσε πανεθνικούς πανηγυρισμούς, με τον πρόεδρο της χώρας, Ντάνιελ Νομπόα, να ανακοινώνει ότι η επόμενη ημέρα θα είναι εθνική αργία.
Πανηγυρισμοί σε όλη τη χώρα μετά τη μεγάλη έκπληξη
Η νίκη απέναντι στην τετράκις παγκόσμια πρωταθλήτρια είχε ιδιαίτερη σημασία για το Εκουαδόρ, που επέστρεψε στα νοκ άουτ του Παγκοσμίου Κυπέλλου για πρώτη φορά μετά το 2006.
Ο πρόεδρος Ντάνιελ Νομπόα, που παρακολούθησε την αναμέτρηση από τις εξέδρες του «MetLife Stadium» στο Νιου Τζέρσεϊ, συνεχάρη δημόσια τους ποδοσφαιριστές και το τεχνικό επιτελείο, επισημαίνοντας ότι η ομάδα κατάφερε να ξεπεράσει τη δύσκολη περίοδο και την έντονη κριτική που είχε δεχθεί τους προηγούμενους μήνες.
Στο μήνυμά του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ανακοίνωσε ότι η Παρασκευή 26 Ιουνίου θα είναι ημέρα αργίας σε ολόκληρη τη χώρα, ευχαριστώντας τους παίκτες για τη χαρά που χάρισαν στους πολίτες.
Ανατροπή απέναντι στη Γερμανία
Η αναμέτρηση ξεκίνησε με τον χειρότερο δυνατό τρόπο για την ομάδα του Σεμπαστιάν Μπεκασέσε. Η Γερμανία προηγήθηκε μόλις στο 2ο λεπτό με τον Λιρόι Σανέ, σε φάση που προκάλεσε έντονες διαμαρτυρίες από τους Νοτιοαμερικανούς για φάουλ στην αρχή της επίθεσης.
Η απάντηση ήταν άμεση. Στο 9ο λεπτό ο Νίλσον Ανγκούλο εξαπέλυσε δυνατό σουτ έξω από την περιοχή, νικώντας τον Μάνουελ Νόιερ και επαναφέροντας την ισορροπία.
Το Εκουαδόρ διατήρησε την επιθετική του διάθεση, απέναντι σε μια Γερμανία που είχε ήδη εξασφαλίσει την πρώτη θέση του ομίλου, αλλά δυσκολευόταν να επιβάλει τον ρυθμό της.
Το «χρυσό» γκολ του Πλάτα
Στο δεύτερο ημίχρονο η Γερμανία προσπάθησε να αυξήσει την πίεση, όμως οι αλλαγές του Γιούλιαν Νάγκελσμαν δεν άλλαξαν ουσιαστικά την εικόνα του αγώνα.
Το Εκουαδόρ έφτασε κοντά στο γκολ στο 73ο λεπτό, όταν ο Γκονσάλο Πλάτα δεν κατάφερε να αξιοποιήσει μεγάλη ευκαιρία έπειτα από σύγχυση στην αντίπαλη άμυνα.
Τέσσερα λεπτά αργότερα, όμως, ο ίδιος ποδοσφαιριστής έγραψε ιστορία. Μετά από εκτέλεση κόρνερ και κεφαλιά του Ροντρίγκες, ο Πλάτα πρόλαβε την έξοδο του Νόιερ και με προβολή διαμόρφωσε το τελικό 2-1, χαρίζοντας στην ομάδα του μια από τις σημαντικότερες νίκες στην ιστορία της.
Πρόκριση ως μία από τις καλύτερες τρίτες ομάδες
Το Εκουαδόρ ολοκλήρωσε τη φάση των ομίλων με μία νίκη, μία ισοπαλία και μία ήττα. Παρότι τερμάτισε πίσω από τη Γερμανία και την Ακτή Ελεφαντοστού στον 5ο όμιλο, συγκέντρωσε αρκετούς βαθμούς ώστε να εξασφαλίσει μία από τις θέσεις που οδηγούν στα νοκ άουτ μέσω της κατάταξης των καλύτερων τρίτων.
Η πρόκριση σηματοδοτεί την επιστροφή της εθνικής ομάδας της χώρας στις μεγάλες διακρίσεις του Παγκοσμίου Κυπέλλου και ενισχύει την αισιοδοξία ενόψει της συνέχειας της διοργάνωσης.
Η βαθμολογία του 5ου ομίλου
Η Γερμανία κατέλαβε την πρώτη θέση του ομίλου, ακολούθησε η Ακτή Ελεφαντοστού, ενώ το Εκουαδόρ πήρε το εισιτήριο για τη φάση των «32» μέσω της ειδικής κατάταξης των καλύτερων τρίτων ομάδων. Το Κουρασάο ολοκλήρωσε τη διοργάνωση χωρίς βαθμό.
