Η βρετανική αστυνομία κήρυξε «μείζον περιστατικό» στην περιοχή του Γουέλφορντ, κοντά στην αεροπορική βάση RAF Fairford στη νοτιοδυτική Αγγλία, μετά τη σύλληψη αρκετών ανδρών ως υπόπτων για παραβάσεις της νομοθεσίας περί εκρηκτικών. Ακολούθησε εκκένωση κατοικιών και κινητοποίηση ισχυρών δυνάμεων ασφαλείας και υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης.
Η RAF Fairford χρησιμοποιείται από την αμερικανική Πολεμική Αεροπορία και έχει βρεθεί στο επίκεντρο των στρατιωτικών επιχειρήσεων των ΗΠΑ στην ευρύτερη περιοχή της Μέσης Ανατολής. Η εξέλιξη σημειώνεται σε μια περίοδο κατά την οποία η [σύγκρουση ΗΠΑ – Ιράν] αποτελεί ένα από τα βασικά μέτωπα διεθνούς αστάθειας, ενώ τα [Στενά του Ορμούζ] παραμένουν κρίσιμο σημείο της αντιπαράθεσης.
Σύμφωνα με την αστυνομία του Γκλόστερσιρ, αρκετές ιδιοκτησίες στην περιοχή του Γουέλφορντ εκκενώθηκαν μετά την κήρυξη του περιστατικού. Οι κάτοικοι μεταφέρθηκαν σε κοντινό κέντρο αναψυχής, ενώ στην περιοχή δημιουργήθηκε ζώνη ασφαλείας.
Η επιχείρηση βρίσκεται κοντά στην RAF Fairford, η οποία χρησιμοποιείται από τις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις. Η βάση έχει αποκτήσει ιδιαίτερη σημασία στο πλαίσιο του πολέμου με το Ιράν και της αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας στην περιοχή, ενώ οι εξελίξεις γύρω από τον [πόλεμο στο Ιράν] έχουν αυξήσει το επίπεδο ασφαλείας σε εγκαταστάσεις που συνδέονται με τις αμερικανικές επιχειρήσεις.
Ένοπλοι αστυνομικοί και περίπου 30 οχήματα στο σημείο
Αυτόπτης μάρτυρας του Reuters ανέφερε ότι ένοπλοι αστυνομικοί είχαν αποκλείσει την πρόσβαση στην κύρια πύλη της RAF Fairford. Περίπου 30 οχήματα υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης, μεταξύ των οποίων περιπολικά, ασθενοφόρα και πυροσβεστικά, είχαν αναπτυχθεί μπροστά από σημεία πρόσβασης στην περιοχή.
Η εικόνα στην περιοχή ήταν αυτή μιας μεγάλης επιχείρησης ασφαλείας, με τις αρχές να περιορίζουν την κυκλοφορία και να απομακρύνουν κατοίκους από τις εστίες τους.
Η αστυνομία του Γκλόστερσιρ ανακοίνωσε ότι οι συλλήψεις έγιναν με την υποψία αδικημάτων βάσει του Νόμου περί Εκρηκτικών. Δεν έχει διευκρινιστεί μέχρι στιγμής ποια ακριβώς ήταν τα αντικείμενα ή οι ουσίες που οδήγησαν στις συλλήψεις ούτε εάν οι συλληφθέντες συνδέονται άμεσα με την αεροπορική βάση.
Στο σημείο η ειδική μονάδα του βρετανικού στρατού
Ιδιαίτερη σημασία στην επιχείρηση έχει η παρουσία της ειδικής μονάδας του βρετανικού στρατού για την εξουδετέρωση εκρηκτικών μηχανισμών.
Σύμφωνα με την αστυνομία, η μονάδα εξετάζει αυτή τη στιγμή αριθμό οχημάτων στην περιοχή. Η διαδικασία βρίσκεται σε εξέλιξη, ενώ οι αρχές έχουν αποκλείσει την περιοχή για λόγους ασφαλείας.
Η αστυνομία υπογραμμίζει ότι το περιστατικό θεωρείται περιορισμένο και ότι συνεργάζεται με τις υπόλοιπες αρμόδιες υπηρεσίες, εφαρμόζοντας τα προβλεπόμενα σχέδια αντιμετώπισης έκτακτων περιστατικών.
Μέχρι στιγμής δεν έχει ανακοινωθεί ότι υπάρχει τραυματισμός ή ότι έχει σημειωθεί έκρηξη.
Η σημασία της RAF Fairford
Η RAF Fairford αποτελεί εγκατάσταση ιδιαίτερης σημασίας για τις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις στη Βρετανία και χρησιμοποιείται ως βάση υποστήριξης και προκεχωρημένη εγκατάσταση για αμερικανικά βομβαρδιστικά.
Η βάση έχει χρησιμοποιηθεί τους τελευταίους μήνες στο πλαίσιο των αμερικανικών επιχειρήσεων κατά ιρανικών στόχων. Για τον λόγο αυτό, η ασφάλεια της εγκατάστασης έχει αποκτήσει αυξημένη σημασία, ιδιαίτερα σε μια περίοδο κατά την οποία η αντιπαράθεση Ουάσιγκτον – Τεχεράνης παραμένει ενεργή.
Η αμερικανική Πολεμική Αεροπορία απέφυγε να σχολιάσει συγκεκριμένα μέτρα προστασίας που εφαρμόζονται στη βάση. Εκπρόσωπός της δήλωσε ότι οι αμερικανικές μονάδες στη Βρετανία παραμένουν σε επιφυλακή και λαμβάνουν τα κατάλληλα μέτρα για την ασφάλεια του προσωπικού, των πολιτών, των συνεργατών και των οικογενειών τους.
Οι αρχές εξετάζουν όλα τα ενδεχόμενα
Το γεγονός ότι οι συλλήψεις έγιναν με βάση τη νομοθεσία περί εκρηκτικών και ότι στην περιοχή επιχειρεί ειδική στρατιωτική μονάδα καθιστά την υπόθεση αντικείμενο ιδιαίτερης προσοχής των βρετανικών αρχών.
Ωστόσο, μέχρι στιγμής δεν έχει ανακοινωθεί επίσημα ότι το περιστατικό συνδέεται με τρομοκρατική ενέργεια, με ξένη χώρα ή με συγκεκριμένη απειλή κατά της RAF Fairford.
Η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη, ενώ οι κάτοικοι της περιοχής παραμένουν προσωρινά μακριά από τις κατοικίες τους μέχρι να ολοκληρωθούν οι έλεγχοι των οχημάτων και να κριθεί ασφαλής η περιοχή.
