Ο Ρόμπερτ Ράιχ επιχειρεί, με χιούμορ και αυτοσαρκασμό, να απαντήσει στην κατηγορία ότι η γενιά των Boomers ευθύνεται για πολλά από τα σημερινά προβλήματα της Αμερικής. Αυτή τη φορά, όμως, η «κατηγορία» είναι διαφορετική: σύμφωνα με το The Economist, οι άνω των 55 ετών αποτελούν τη νέα «προβληματική γενιά» επειδή… διασκεδάζουν υπερβολικά.
Φίλοι,
Ακούω συνέχεια ότι εμείς οι Boomers φταίμε για σχεδόν όλα τα κακά της Αμερικής — για την απρόσιτη στέγαση, επειδή αγοράσαμε το μεγαλύτερο μέρος του διαθέσιμου αποθέματος κατοικιών και τώρα αρνούμαστε να φύγουμε· για την εξάντληση της Κοινωνικής Ασφάλισης, επειδή την εισπράττουμε τώρα· για το εθνικό χρέος, επειδή μεγάλο μέρος του δαπανάται για την Κοινωνική Ασφάλιση, το Medicare και άλλα επιδόματα που αφορούν εμάς· για την ανισότητα, επειδή προφανώς έχουμε τόσα πολλά χρήματα· για την κλιματική αλλαγή, επειδή ρυπαίνουμε περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη εν ζωή γενιά· ακόμη και για τον Τραμπ, επειδή είναι ένας από εμάς.
Δεν έχω και μεγάλο δικαίωμα να αμφισβητήσω αυτούς τους ισχυρισμούς, επειδή, λοιπόν, τους έχω διατυπώσει κι εγώ. Είναι ένα από τα θέματα του τελευταίου μου βιβλίου, Coming Up Short, το οποίο θα κυκλοφορήσει σε λίγες εβδομάδες σε έκδοση paperback.
Όλα αυτά φάνηκε να επιβεβαιώνονται από έναν πρόσφατο τίτλο του The Economist: «Γιατί οι άνω των 55 ετών είναι η νέα προβληματική γενιά».
Αλλά όχι για τους λόγους που υπέθετα.
Σύμφωνα με το The Economist, το πραγματικό πρόβλημα με εμάς τους Boomers είναι ότι διασκεδάζουμε πολύ άσχημα. Ήμασταν πολύ άγριοι, τρελοί και ανεύθυνοι στα νιάτα μας — και εξακολουθούμε να είμαστε πολύ άγριοι, τρελοί και ανεύθυνοι.
Το περιοδικό υποστηρίζει ότι, σε σύγκριση με τις νεότερες γενιές, πίνουμε περισσότερο και χρησιμοποιούμε περισσότερα ναρκωτικά, ενώ πηγαίνουμε σε ξέφρενα πάρτι συνταξιούχων, όπου μερικές φορές κάνουμε κιόλας — ω Θεέ μου! — σεξ.
Η αξιοσέβαστη βρετανική έκδοση παραθέτει τα λόγια της Λινέτ, κατοίκου του Latitude Margaritaville, μιας κοινότητας υποβοηθούμενης διαβίωσης κοντά στο νησί Χίλτον Χεντ της Νότιας Καρολίνας, η οποία λέει: «Έγινε ένα πάρτι με τήβεννους το περασμένο Σαββατοκύριακο. Υπήρχε μια ζωντανή μπάντα και ήταν μια πανδαισία».
Η Μπάρμπι, μια άλλη κάτοικος της κοινότητας, συγκρίνει τη ζωή εκεί με «το να ξαναρχίζεις το κολέγιο από την αρχή», με «ποτά στον δρόμο, κοκτέιλ στο τσιμέντο».
Το The Economist αναφέρει στη συνέχεια ότι «σήμερα, οι ηλικιωμένοι είναι πιο πιθανό να συμμετέχουν στην κουλτούρα των περιστασιακών γνωριμιών και του σεξ χωρίς προφυλακτικό», κάτι που μπορεί να ενθαρρύνεται περαιτέρω από τη διαθεσιμότητα φαρμάκων για τη σεξουαλική δυσλειτουργία, την κοινοτοπία της ζωής στις κοινότητες συνταξιούχων και την αυξημένη χρήση εφαρμογών γνωριμιών για ηλικιωμένους.
Θα τρελαθώ.
Από την ίδρυσή του το 1843 από τον Σκωτσέζο επιχειρηματία και τραπεζίτη Τζέιμς Γουίλσον, το The Economist υπήρξε μετριοπαθές, αν όχι σεμνότυφο. Αν θυμάμαι καλά, αντιπαθούσε έντονα τη δεκαετία του 1960 και την κουλτούρα των Boomers που τη συνόδευε. Αλλά φαίνεται πως έχει ξεσηκωθεί με αυτό που έχουμε απογίνει εμείς οι Boomers στη λαμπρή δεκαετία του 2020.
Το άρθρο καταλήγει:
Οι γενιές που τώρα γερνούν επαίσχυντα ήταν επαίσχυντες στα νιάτα τους και στη μέση ηλικία τους. Αν τώρα συμπεριφέρονται άσχημα, δεν υπάρχουν πολλά που μπορούν να γίνουν γι’ αυτό. Αν επιλέξουν να παίζουν σε πάρτι με τήβεννους, κανείς δεν θα τους σταματήσει. Εκτός, τελικά, από τον χρόνο.
Αυτός είναι ο διακριτικός βρετανικός τρόπος του The Economist να πει ότι η λύση στο πρόβλημα των Boomers είναι εμείς οι Boomers απλώς να προχωρήσουμε και να πεθάνουμε επιτέλους.
Νομίζω ότι το The Economist είναι λίγο αυστηρό. Παραδέχομαι στο τελευταίο μου βιβλίο ότι εμείς οι Boomers έχουμε δημιουργήσει κάποια απαίσια πράγματα — όχι μόνο τον Τραμπ, αλλά και τον Κλάρενς Τόμας και τον Τζορτζ Μπους τον νεότερο. (Ο Τραμπ είναι ίσως το καλύτερο πράγμα που έχει συμβεί ποτέ στον Τζορτζ Μπους τον νεότερο, επειδή ο Τζορτζ Μπους δεν είναι πλέον ο χειρότερος και πιο ηλίθιος πρόεδρος στην αμερικανική ιστορία.)
Αλλά αμφιβάλλω αν οι Boomers διασκεδάζουν τόσο πολύ. Έχω τις υποψίες μου για το πώς το The Economist εντόπισε το δείγμα των άγριων και τρελών Boomers, επειδή οι Boomers που γνωρίζω εγώ δεν είναι καθόλου έτσι.
Η ερώτηση που κάναμε εγώ και οι φίλοι μου, αστειευόμενοι — και βάναυσα — ο ένας με τον άλλον στα ξέφρενα νιάτα μας, «παίρνουμε πολλά;», τώρα δεν αφορά το σεξ αλλά τον ύπνο.
Δεν μπορώ ούτε καν να τελειώσω μια ταινία. Διάολε, μετά βίας μπορώ να κρατήσω τα μάτια μου ανοιχτά σε ένα μόνο επεισόδιο του All Creatures Great and Small.
Η μεγαλύτερη συντροφικότητα που έχω απολαύσει είναι τα «ρεσιτάλ οργάνων» μου με φίλους Boomers, στα οποία ρωτάμε ο ένας τον άλλον: Πώς είναι η πλάτη; Πώς είναι η καρδιά; Πώς είναι τα γόνατα; Πώς είναι ο προστάτης; Πώς είναι οι αιμορροΐδες;
Και το πιο ξέφρενο πάρτι στο οποίο έχω πάει φέτος ήταν όταν βρέθηκα με φίλους για να παρακολουθήσουμε τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου μεταξύ Ισπανίας και Αργεντινής, όπου η Αργεντινή δεν κατάφερε να πετύχει ούτε ένα σουτ στην εστία κατά τη διάρκεια 120 λεπτών μιας ήττας με σκορ 1-1 στην παράταση. (Ούτε εγώ είδα το τέλος αυτού.)
Όσο για τα ναρκωτικά, το σεξ και το ροκ εν ρολ, το μόνο που μπορώ να πω με σιγουριά είναι ότι δεν έχω πλέον την ίδια ανάγκη να κάνω τον εαυτό μου χάλια όπως είχα τη δεκαετία του 1960.
Ωστόσο, εξακολουθώ να θολώνω όταν ακούω το «December, 1963 (Oh, What a Night)» των Frankie Valli and the Four Seasons. (Πρέπει να σημειώσω ότι κυκλοφόρησε το 1975, όταν ασκούσα το επάγγελμα του δικηγόρου και οι αξέχαστες νύχτες μου είχαν τελειώσει προ πολλού.)
