Η μεγαλύτερη κρίση της προεδρίας του Τζάνι Ινφαντίνο στη FIFA φαίνεται πως μόλις ξεκίνησε. Υπό το βάρος της σφοδρής αντίδρασης από τις μεγαλύτερες ποδοσφαιρικές συνομοσπονδίες του κόσμου και μπροστά στον ορατό πλέον κίνδυνο να χάσει την επανεκλογή του, ο πρόεδρος της παγκόσμιας ομοσπονδίας ανακοίνωσε ότι εγκαταλείπει το αμφιλεγόμενο σχέδιο εισόδου ιδιωτικών επενδυτών στις κορυφαίες διοργανώσεις της FIFA, ανάμεσά τους και το Παγκόσμιο Κύπελλο ανδρών και γυναικών.
Η υπαναχώρηση αποτελεί μια σοβαρή πολιτική ήττα για τον Ελβετό παράγοντα, ο οποίος μέχρι πριν από λίγες ημέρες εμφανιζόταν βέβαιος ότι θα εξασφάλιζε εύκολα τέταρτη συνεχόμενη θητεία στην ηγεσία της FIFA.
Ο Ινφαντίνο απέσυρε το σχέδιο μετά τις έντονες αντιδράσεις
Ο πρόεδρος της FIFA παραδέχθηκε ότι η πρόταση για τη δημιουργία μιας νέας εμπορικής θυγατρικής εταιρείας, μέσω της οποίας ιδιώτες επενδυτές θα αποκτούσαν μειοψηφικά μερίδια στις εμπορικές δραστηριότητες της ομοσπονδίας, προκάλεσε βαθύ διχασμό.
«Έγινε σαφές ότι η πρόταση δημιούργησε διχασμούς, οι οποίοι πλέον δεν εξυπηρετούν τον αρχικό μας στόχο. Ως εκ τούτου, η συγκεκριμένη πρόταση δεν θα προχωρήσει», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Η παραδοχή αυτή σηματοδοτεί μια εντυπωσιακή αναδίπλωση, καθώς μόλις λίγες ώρες νωρίτερα η FIFA επέμενε ότι κανείς δεν επιχειρούσε να «πουλήσει το ποδόσφαιρο» και διαβεβαίωνε ότι οι προτάσεις θα συνεχίζονταν κανονικά.
Το σχέδιο που άνοιξε τον «ασκό του Αιόλου»
Η πρόταση του Ινφαντίνο προέβλεπε τη δημιουργία της FIFA Forward Enterprise (FFE), μιας νέας εταιρείας που θα διαχειριζόταν τα εμπορικά δικαιώματα των μεγαλύτερων διοργανώσεων της FIFA.
Η ομοσπονδία θα διατηρούσε τον έλεγχο της εταιρείας, ενώ επενδυτικά κεφάλαια θα μπορούσαν να αποκτήσουν μειοψηφικές συμμετοχές χωρίς δικαιώματα διοίκησης.
Στόχος ήταν η άντληση δισεκατομμυρίων δολαρίων, τα οποία –σύμφωνα με τη FIFA– θα επέτρεπαν τη σημαντική αύξηση της οικονομικής ενίσχυσης προς τις 211 εθνικές ομοσπονδίες-μέλη.
Έγγραφο 25 σελίδων που είχε εκπονήσει η JP Morgan περιέγραφε ένα φιλόδοξο επιχειρηματικό μοντέλο, το οποίο προέβλεπε ανάπτυξη νέων εμπορικών δραστηριοτήτων, επέκταση των διοργανώσεων και προσέλκυση κορυφαίων στελεχών με αμοιβές συνδεδεμένες με την επίτευξη στόχων.
Σύμφωνα με πληροφορίες, η συνολική αξία της επένδυσης θα μπορούσε να φτάσει ακόμη και τα 10 δισεκατομμύρια δολάρια.
Το οικονομικό κίνητρο προς τις ομοσπονδίες
Στο πλαίσιο της πρότασης, ο Ινφαντίνο είχε δεσμευθεί ότι κάθε ομοσπονδία που θα στήριζε το σχέδιο θα αποκτούσε πρόσβαση σε σημαντικά αυξημένη χρηματοδότηση.
Οι πληροφορίες ανέφεραν ότι είχε τεθεί προθεσμία έως τις 19 Σεπτεμβρίου για την αποδοχή του σχεδίου, ενώ οι ομοσπονδίες θα μπορούσαν να λάβουν αρχικά περίπου 20 εκατομμύρια δολάρια, με προοπτική σημαντικά μεγαλύτερης οικονομικής ενίσχυσης στον επόμενο κύκλο χρηματοδότησης.
Η επιχειρηματολογία της FIFA ήταν ότι οι μικρότερες ποδοσφαιρικές ομοσπονδίες θα αποκτούσαν πολύ περισσότερους πόρους για την ανάπτυξη του αθλήματος.
Η UEFA ύψωσε «τείχος» και απείλησε με μποϊκοτάζ
Η αντίδραση, ωστόσο, υπήρξε άμεση και ιδιαίτερα σκληρή.
Η UEFA τάχθηκε ανοιχτά κατά της πρότασης, προειδοποιώντας ακόμη και με μποϊκοτάζ των Παγκοσμίων Κυπέλλων εφόσον προχωρούσε η εφαρμογή του σχεδίου.
Η ευρωπαϊκή συνομοσπονδία εκτίμησε ότι η είσοδος ιδιωτικών κεφαλαίων θα αλλοίωνε τον χαρακτήρα της FIFA και θα δημιουργούσε προηγούμενο εμπορευματοποίησης του κορυφαίου ποδοσφαιρικού θεσμού.
Η στάση της UEFA αποτέλεσε σημείο καμπής, καθώς πολύ γρήγορα ακολούθησαν και άλλες μεγάλες συνομοσπονδίες.
Concacaf και AFC απομόνωσαν πολιτικά τον πρόεδρο της FIFA
Η συνομοσπονδία της Βόρειας και Κεντρικής Αμερικής (Concacaf) ανακοίνωσε ότι τα μέλη της απέρριψαν το σχέδιο, ενώ πληροφορίες ανέφεραν πως η συντριπτική πλειονότητα των ομοσπονδιών της περιοχής έχει πλέον χάσει την εμπιστοσύνη της προς τον Ινφαντίνο.
Ακολούθησε η Ασιατική Συνομοσπονδία Ποδοσφαίρου (AFC), η οποία εξέφρασε την πλήρη αλληλεγγύη της προς την UEFA και την Concacaf.
Η παρέμβαση της AFC αποδείχθηκε καθοριστική. Με τις τρεις συνομοσπονδίες να συντάσσονται απέναντι στον πρόεδρο της FIFA, διαμορφωνόταν αρνητικό μπλοκ 136 ψήφων από τις συνολικά 211 εθνικές ομοσπονδίες.
Με δεδομένο ότι για την έγκριση του σχεδίου απαιτούνταν τουλάχιστον 106 θετικές ψήφοι, η πρωτοβουλία του Ινφαντίνο ήταν πλέον καταδικασμένη.
Παραιτήσεις και εσωτερικές συγκρούσεις στη FIFA
Η κρίση δεν περιορίστηκε στις διεθνείς αντιδράσεις.
Ο ανώτερος σύμβουλος του Ινφαντίνο για τη στρατηγική και τη διακυβέρνηση, Κάρλος Κορδέιρο, υπέβαλε την παραίτησή του χαρακτηρίζοντας την πρόταση «κακή συμφωνία για το ποδόσφαιρο» που θα υποθήκευε το μέλλον του αθλήματος.
Σε εκτενή δημόσια τοποθέτησή του υποστήριξε ότι διαφώνησε εξαρχής με το σχέδιο και τόνισε πως η FIFA δεν έχει ανάγκη από εξωτερικούς επενδυτές για να αξιοποιήσει την οικονομική της δυναμική.
Την ίδια στιγμή, ο γενικός επιχειρησιακός διευθυντής της FIFA, Κέβιν Λαμούρ, προχώρησε σε πρωτοφανείς δηλώσεις, αποκαλύπτοντας ότι ακόμη και κορυφαία στελέχη της διοίκησης είχαν παραπλανηθεί σχετικά με το περιεχόμενο του σχεδίου.
Ο ίδιος χαρακτήρισε την πρόταση «σχέδιο ενός και μόνο ανθρώπου», επισημαίνοντας ότι ένας πρόεδρος οφείλει να ενώνει τους ανθρώπους και όχι να προκαλεί εσωτερικές συγκρούσεις.
Οι σκιές γύρω από την επενδυτική πρόταση
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον προκάλεσε και η ταυτότητα του επενδυτικού σχήματος που επρόκειτο να ηγηθεί της χρηματοδότησης.
Η αμερικανική εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων Thrive Eternal εμφανιζόταν ως επικεφαλής της επενδυτικής ομάδας.
Η Thrive ιδρύθηκε από τον Τζόσουα Κούσνερ, αδελφό του Τζάρεντ Κούσνερ, γαμπρού του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ.
Παρότι ο Τραμπ δήλωσε ότι δεν είχε συζητήσει ποτέ το συγκεκριμένο σχέδιο με τον Ινφαντίνο, οι στενές σχέσεις των δύο ανδρών τα τελευταία χρόνια προκάλεσαν πρόσθετα ερωτήματα γύρω από τη συνολική πρωτοβουλία.
Κρίσιμη η μάχη για την επανεκλογή
Μέχρι πρόσφατα θεωρούνταν σχεδόν βέβαιο ότι ο Ινφαντίνο θα εξασφάλιζε χωρίς αντίπαλο τέταρτη θητεία στο Κογκρέσο της FIFA, που θα πραγματοποιηθεί τον Μάρτιο στο Μαρόκο.
Πλέον, όμως, το πολιτικό σκηνικό έχει αλλάξει ριζικά.
Οι υποψηφιότητες θα πρέπει να κατατεθούν έως τις 18 Νοεμβρίου και η πρόσφατη κρίση ενδέχεται να ενθαρρύνει την εμφάνιση αντιπάλου απέναντι στον νυν πρόεδρο.
Η απώλεια εμπιστοσύνης από σημαντικές συνομοσπονδίες, οι δημόσιες διαφοροποιήσεις κορυφαίων στελεχών της FIFA και η αίσθηση ότι οι αποφάσεις ελήφθησαν χωρίς επαρκή διαβούλευση συνθέτουν ένα ιδιαίτερα δυσμενές περιβάλλον για τον Ινφαντίνο.
Το επόμενο στοίχημα για τη FIFA
Η άμεση κρίση μπορεί να εκτονώθηκε με την απόσυρση της πρότασης, ωστόσο τα ερωτήματα γύρω από τη λειτουργία της FIFA παραμένουν ανοιχτά.
Η AFC υπογράμμισε ότι η υπόθεση ανέδειξε βαθύτερες αδυναμίες στις διαδικασίες διακυβέρνησης της παγκόσμιας ομοσπονδίας και ζήτησε ουσιαστικές μεταρρυθμίσεις στον τρόπο λήψης αποφάσεων.
Για τον Τζάνι Ινφαντίνο, η εγκατάλειψη του σχεδίου αποτελεί μια αναγκαστική πολιτική υποχώρηση που πιθανότατα απέτρεψε μια άμεση θεσμική σύγκρουση με τις μεγαλύτερες ποδοσφαιρικές δυνάμεις του πλανήτη. Ωστόσο, η ζημιά στην εικόνα του θεωρείται ήδη σημαντική και το επόμενο διάστημα θα δείξει αν μπορεί να αποκαταστήσει τις σχέσεις του με τις συνομοσπονδίες και να διατηρήσει την ηγεσία της FIFA.
