Το Βέλγιο πραγματοποίησε την πιο ολοκληρωμένη εμφάνισή του στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, επικρατώντας με 4-1 των ΗΠΑ στο Σιάτλ και εξασφαλίζοντας την παρουσία του στα προημιτελικά της διοργάνωσης. Μεγάλος πρωταγωνιστής ήταν ο Σαρλ Ντε Κετελάρε, ο οποίος σημείωσε δύο γκολ και μοίρασε μία ασίστ, οδηγώντας τους «Κόκκινους Διαβόλους» σε μία επιβλητική πρόκριση. Επόμενος αντίπαλος για την ομάδα του Ρούντι Γκαρσία θα είναι η πρωταθλήτρια Ευρώπης Ισπανία, την Παρασκευή 10 Ιουλίου στο Ίνγκλγουντ της Καλιφόρνια.
Ο Ντε Κετελάρε υπέγραψε τη βελγική παράσταση
Το Βέλγιο μπήκε αποφασισμένο από το πρώτο λεπτό, ασκώντας ασφυκτική πίεση και δημιουργώντας συνεχώς κινδύνους μπροστά από την εστία του Ματ Φριζ. Η υπεροχή του επιβραβεύτηκε στο 9ο λεπτό, όταν ο Νικολάς Ράσκιν βρήκε τον αμαρκάριστο Ντε Κετελάρε, ο οποίος άνοιξε εύκολα το σκορ.
Οι ΗΠΑ κατάφεραν να ισοφαρίσουν προσωρινά στο 31′ με τον Μάλικ Τίλμαν, έπειτα από εκτέλεση φάουλ που κόντραρε στην άμυνα και ξεγέλασε τον Τιμπό Κουρτουά. Η αντίδραση των Βέλγων ήταν άμεση. Δύο λεπτά αργότερα ο Λεάντρο Τροσάρ σέντραρε ιδανικά και ο Ντε Κετελάρε με κεφαλιά διαμόρφωσε το 2-1, επαναφέροντας την ομάδα του σε θέση οδηγού πριν από την ανάπαυλα.
Η γκάφα του Φριζ έκρινε οριστικά τον αγώνα
Οι Αμερικανοί προσπάθησαν να πιέσουν στο ξεκίνημα του δεύτερου ημιχρόνου, όμως το καθοριστικό σημείο της αναμέτρησης ήρθε στο 57ο λεπτό. Ο Φριζ βγήκε εκτός περιοχής για να απομακρύνει μία βαθιά μπαλιά, έκανε σοβαρό λάθος και ο Ντε Κετελάρε έκλεψε την κατοχή, δίνοντας έτοιμο γκολ στον Χανς Φανάκεν, που δεν δυσκολεύτηκε να γράψει το 3-1 σε κενή εστία.
Το Βέλγιο διαχειρίστηκε με άνεση το προβάδισμά του, δεν επέτρεψε στις ΗΠΑ να επιστρέψουν στη διεκδίκηση του αγώνα και στις καθυστερήσεις ολοκλήρωσε τον θρίαμβο. Ο Κρις Ρίτσαρντς υπέπεσε σε νέο λάθος, ο Ρομέλου Λουκάκου εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία και διαμόρφωσε το τελικό 4-1.
Το Βέλγιο άφησε πίσω του την ένταση και κοιτάζει την Ισπανία
Η βελγική ομάδα άφησε στην άκρη την παρασκηνιακή ένταση που προηγήθηκε της αναμέτρησης, μετά την απόφαση της FIFA να ανακαλέσει την τιμωρία του Φολαρίν Μπαλογκάν, ύστερα από παρέμβαση του Ντόναλντ Τραμπ, επιτρέποντας στον Αμερικανό επιθετικό να αγωνιστεί κανονικά. Παρά την παρουσία του στην ενδεκάδα των ΗΠΑ, οι γηπεδούχοι δεν κατάφεραν να προβάλουν ουσιαστική αντίσταση απέναντι στην ανώτερη εικόνα των Βέλγων.
Η ομάδα του Ρούντι Γκαρσία πανηγύρισε την τέταρτη πρόκρισή της στην ιστορία της σε προημιτελικά Παγκοσμίου Κυπέλλου, σημείωσε την έκτη νίκη της στα τελευταία οκτώ νοκ άουτ παιχνίδια στη διοργάνωση και επέκτεινε το αήττητο σερί της στους 18 αγώνες σε όλες τις διοργανώσεις.
Στον αντίποδα, οι ΗΠΑ ολοκλήρωσαν πρόωρα την πορεία τους στη διοργάνωση, γνωρίζοντας ακόμη έναν αποκλεισμό στη φάση των «16», παρά τη θετική εικόνα που είχαν παρουσιάσει μέχρι τα νοκ άουτ.
Ραντεβού κορυφής με την Ισπανία
Το εμπόδιο της προημιτελικής φάσης θα είναι ιδιαίτερα υψηλό για το Βέλγιο, καθώς απέναντί του θα βρεθεί η πρωταθλήτρια Ευρώπης Ισπανία. Η αναμέτρηση θα διεξαχθεί την Παρασκευή 10 Ιουλίου στις 22:00, με φόντο μία θέση στα ημιτελικά του Μουντιάλ 2026.
