472 νεκροί και 1.400 αγνοούμενοι
Η επιχείρηση εντοπισμού και διάσωσης των εκατοντάδων αγνοουμένων μετατρέπεται σε αγώνα δρόμου, καθώς μια νέα απειλή υποχρεώνει τις αρχές του Νεπάλ και της Κίνας να περιορίσουν προσωρινά τις επιχειρήσεις. Η λίμνη που σχηματίστηκε από την κατάρρευση παγετώνα και τη συσσώρευση συντριμμιών έχει αρχίσει να υπερχειλίζει, ενώ οι βροχοπτώσεις αναμένεται να συνεχιστούν τις επόμενες ημέρες.
Η καταστροφική κατολίσθηση που έπληξε την Τετάρτη την περιοχή στα σύνορα του Νεπάλ με το Θιβέτ έχει ήδη αφήσει πίσω της τουλάχιστον 472 νεκρούς, ενώ περισσότεροι από 1.400 άνθρωποι εξακολουθούν να αγνοούνται. Την ίδια ώρα, οι διασώστες βρίσκονται αντιμέτωποι με έναν νέο, άμεσο κίνδυνο: την υπερχείλιση μιας μεγάλης λίμνης που δημιουργήθηκε μετά την κατάρρευση του παγετώνα.
Οι κινεζικές αρχές ανακοίνωσαν σήμερα την αναστολή των επιχειρήσεων στην πληγείσα περιοχή, καθώς το νερό άρχισε να ξεπερνά τα όρια της λίμνης και να κατευθύνεται προς το συνοριακό πέρασμα Γκιρόνγκ, μία από τις περιοχές που επλήγησαν περισσότερο.
Το νερό άρχισε να ρέει προς το Γκιρόνγκ
Δημοσιογράφος του κινεζικού κρατικού τηλεοπτικού δικτύου CCTV, που βρισκόταν στην περιοχή, ανέφερε ότι το νερό άρχισε να υπερχειλίζει και να ρέει προς το συνοριακό πέρασμα.
Οι ομάδες διάσωσης έλαβαν εντολή να παραμείνουν στις θέσεις τους και να περιμένουν νέες οδηγίες, καθώς οι συνθήκες στο πεδίο θεωρούνται πλέον εξαιρετικά επικίνδυνες.
Ανάλογη απόφαση έλαβε λίγο αργότερα και ο στρατός του Νεπάλ. Οι επιχειρήσεις διάσωσης ανεστάλησαν προσωρινά για περίπου μιάμιση ώρα, μετά την ενημέρωση των τοπικών αξιωματούχων ότι η λίμνη είχε υπερχειλίσει.
Παράλληλα, κάτοικοι της περιοχής άρχισαν να απομακρύνονται προς υψηλότερα σημεία, υπό τον φόβο ενός νέου κύματος πλημμύρας.
Μια λίμνη με έως 2 εκατομμύρια κυβικά μέτρα νερού
Η λίμνη σχηματίστηκε από τα τεράστια φορτία βράχων, λάσπης και άλλων υλικών που μετακινήθηκαν μετά την κατάρρευση του παγετώνα.
Σύμφωνα με τις μετρήσεις Κινέζων επιστημόνων, έχει μήκος περίπου 150 μέτρα και βάθος μεταξύ 40 και 50 μέτρων. Ο συνολικός όγκος του νερού υπολογίζεται σήμερα σε 1,5 έως 2 εκατομμύρια κυβικά μέτρα.
Το πρόβλημα, όμως, δεν περιορίζεται στο νερό που βρίσκεται ήδη στη λίμνη. Οι κινεζικές αρχές εκτιμούν ότι έως και 3 εκατομμύρια επιπλέον κυβικά μέτρα νερού μπορεί να εισρεύσουν τις επόμενες ημέρες, ποσότητα που αντιστοιχεί περίπου σε 1.200 πισίνες ολυμπιακών διαστάσεων.
Η μεγαλύτερη συγκέντρωση νερού αναμένεται γύρω στην 1η Σεπτεμβρίου.
Οι βροχές αυξάνουν τον κίνδυνο νέας κατολίσθησης
Η κατάσταση περιπλέκεται ακόμη περισσότερο από τις βροχοπτώσεις που σημειώνονται στην περιοχή του Γκιρόνγκ. Το έδαφος έχει ήδη αποσταθεροποιηθεί και οι προβλέψεις δείχνουν ότι οι βροχές αναμένεται να συνεχιστούν και την επόμενη εβδομάδα.
Το κινεζικό υπουργείο Υδάτινων Πόρων έχει ζητήσει από τις τοπικές αρχές να παρακολουθούν συνεχώς τη στάθμη της λίμνης και τις βροχοπτώσεις και να ενημερώνουν άμεσα τους κατοίκους των περιοχών που ενδέχεται να πληγούν από πιθανή υπερχείλιση.
Αντίστοιχες προειδοποιήσεις έχουν εκδοθεί και από τις αρχές του Νεπάλ, οι οποίες καλούν τους κατοίκους να παραμείνουν σε αυξημένη επιφυλακή για το ενδεχόμενο νέας πλημμύρας ή κατολίσθησης.
Εκατοντάδες διασώστες αναζητούν επιζώντες
Πριν από την αναστολή των επιχειρήσεων, σχεδόν 700 πυροσβέστες είχαν αναπτυχθεί στην περιοχή του Γκιρόνγκ, με τη συνδρομή drones και ειδικά εκπαιδευμένων σκύλων.
Στο Νεπάλ, ο στρατός έχει διαθέσει δύο ελικόπτερα για την απομάκρυνση περίπου 100 εργατών που παραμένουν εγκλωβισμένοι σε υπόγεια σήραγγα σε εργοτάξιο υδροηλεκτρικού φράγματος.
Σύμφωνα με το γραφείο του πρωθυπουργού του Νεπάλ, περίπου 350 εργάτες και κάτοικοι έχουν ήδη απομακρυνθεί από τον στρατό. Η επιχείρηση πραγματοποιήθηκε υπό εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες, με τον καιρό και τα νερά της πλημμύρας να δυσχεραίνουν σημαντικά την πρόσβαση.
Τουλάχιστον 469 νεκροί στο Νεπάλ και τρεις στην Κίνα
Η αρχική κατολίσθηση προκάλεσε την απότομη μετακίνηση τεράστιων ποσοτήτων νερού και λάσπης στην περιοχή μεταξύ Νεπάλ και Θιβέτ, παρασύροντας σπίτια, υποδομές και ολόκληρα τμήματα οικισμών.
Η αστυνομία του Νεπάλ κάνει λόγο για 469 νεκρούς στη χώρα, ενώ τρεις ακόμη άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στην κινεζική πλευρά των συνόρων.
Ο αριθμός των αγνοουμένων παραμένει εξαιρετικά υψηλός. Στο Νεπάλ καταγράφονται περίπου 910 αγνοούμενοι, μεταξύ των οποίων πολίτες της Ινδίας, της Ουκρανίας, της Βρετανίας, του Καναδά, της Αυστραλίας και της Μαλαισίας.
Τα κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης είχαν μεταδώσει ότι 558 άνθρωποι αγνοούνται στην κινεζική πλευρά, μεταξύ των οποίων 260 αλλοδαποί.
Ο Σι Τζινπίνγκ ζήτησε εντατικοποίηση των ερευνών
Η καταστροφή έχει κινητοποιήσει και την κινεζική πολιτική ηγεσία. Ο πρόεδρος της Κίνας Σι Τζινπίνγκ προήδρευσε συνεδρίασης με αντικείμενο την αντιμετώπιση της καταστροφής και τον συντονισμό των επιχειρήσεων διάσωσης.
Οι κινεζικές αρχές έδωσαν εντολή να αξιοποιηθούν όλα τα διαθέσιμα μέσα για τον εντοπισμό των αγνοουμένων, ανεξάρτητα από την εθνικότητά τους.
Παράλληλα, ζητήθηκε αυστηρότερη παρακολούθηση των παγετωνικών λιμνών, των κατολισθήσεων και των λιμνών που δημιουργούνται όταν φυσικά φράγματα συγκρατούν μεγάλες ποσότητες νερού.
Επτά πτώματα εντοπίστηκαν στην Ινδία
Η καταστροφή έχει αφήσει ίχνη και πέρα από τα σύνορα του Νεπάλ. Επτά πτώματα εντοπίστηκαν στη βόρεια Ινδία και οι τοπικές αρχές εξετάζουν το ενδεχόμενο να πρόκειται για θύματα που παρασύρθηκαν από τα νερά από το Νεπάλ.
Τέσσερα πτώματα βρέθηκαν στην περιοχή Μαχαραζγκάνζ, στο κρατίδιο Ουτάρ Πραντές, ενώ τρία ακόμη εντοπίστηκαν στην Κουσιναγκάρ, περίπου 70 χιλιόμετρα από τα σύνορα Ινδίας-Νεπάλ.
Οι αρχές έχουν ξεκινήσει τη διαδικασία ταυτοποίησης των θυμάτων.
Για τους διασώστες, το επόμενο διάστημα θα είναι κρίσιμο. Η αναζήτηση των αγνοουμένων πρέπει να συνεχιστεί σε μια περιοχή όπου το έδαφος παραμένει ασταθές και οι βροχοπτώσεις ενισχύουν τον κίνδυνο νέων κατολισθήσεων, ενώ η λίμνη που δημιουργήθηκε από την αρχική καταστροφή εξελίσσεται πλέον σε μια δεύτερη, άμεση απειλή.
