Η μάχη για την επιβίωση, οι πιέσεις, η υπόθεση Κούσνερ και η αναζήτηση συμμάχων στις ΗΠΑ
Ο Τζάνι Ινφαντίνο βρίσκεται αντιμέτωπος με τη μεγαλύτερη κρίση της προεδρίας του στη FIFA, καθώς αυξάνονται οι φωνές που ζητούν την αποχώρησή του μετά την αποτυχημένη προσπάθεια πώλησης ποσοστού του Παγκοσμίου Κυπέλλου σε ιδιώτες επενδυτές. Σύμφωνα με δημοσίευμα της New York Post, ο επικεφαλής της παγκόσμιας ποδοσφαιρικής συνομοσπονδίας επιχειρεί να εξασφαλίσει πολιτική στήριξη από την κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ, επιδιώκοντας επαφή με τον υπουργό Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο.
Η προσπάθεια προσέγγισης Ρούμπιο και η διάψευση του Στέιτ Ντιπάρτμεντ
Ο πρόεδρος της FIFA φέρεται να είχε προγραμματίσει ιδιωτική τηλεφωνική συνομιλία με τον Μάρκο Ρούμπιο, με στόχο να συζητήσει τον ρόλο του ποδοσφαίρου ως εργαλείου «ήπιας ισχύος» για τις Ηνωμένες Πολιτείες, ειδικά ενόψει των μεγάλων διοργανώσεων που θα φιλοξενήσει η χώρα.
Ωστόσο, η αμερικανική πλευρά επιχείρησε να διαψεύσει ότι υπήρχε προγραμματισμένη επικοινωνία. Ο βοηθός υπουργός Εξωτερικών για θέματα παγκόσμιας δημόσιας διπλωματίας, Ντίλαν Τζόνσον, ανέφερε μέσω ανάρτησής του στην πλατφόρμα «Χ» ότι «δεν υπάρχουν σχέδια» για συνομιλία Ρούμπιο – Ινφαντίνο και ότι δεν επρόκειτο να πραγματοποιηθεί κάποια κλήση.
Πηγές που επικαλείται η New York Post υποστηρίζουν ότι ο Ινφαντίνο επιδίωκε μια συζήτηση με τον Αμερικανό υπουργό Εξωτερικών προκειμένου να παρουσιάσει τη FIFA ως έναν παγκόσμιο οργανισμό που μπορεί να ενισχύσει τη διεθνή επιρροή των ΗΠΑ μέσω του αθλητισμού.
Παράλληλα, σύμφωνα με τις ίδιες πληροφορίες, ο πρόεδρος της FIFA έχει επιχειρήσει επανειλημμένα να επικοινωνήσει και με τον ίδιο τον Ντόναλντ Τραμπ, χωρίς μέχρι στιγμής αποτέλεσμα.
Η κρίση που προκάλεσε το σχέδιο πώλησης μεριδίου του Παγκοσμίου Κυπέλλου
Η μεγαλύτερη αναταραχή στη FIFA προκλήθηκε από το σχέδιο δημιουργίας μιας νέας θυγατρικής εταιρείας με την ονομασία «FIFA Forward Enterprise», η οποία θα αναλάμβανε τη διαχείριση εμπορικών δικαιωμάτων κορυφαίων διοργανώσεων.
Στο επίκεντρο της πρότασης βρισκόταν η πώληση περίπου του 20% της νέας εταιρείας σε ιδιώτες επενδυτές έναντι ποσού που θα μπορούσε να ξεπεράσει τα 4 δισεκατομμύρια δολάρια.
Μεταξύ των ενδιαφερομένων φερόταν να βρίσκεται η εταιρεία ιδιωτικών κεφαλαίων Thrive Capital, που συνδέεται με τον Τζος Κούσνερ, αδελφό του Τζάρεντ Κούσνερ, γαμπρού του προέδρου Τραμπ.
Η αποκάλυψη της πρότασης προκάλεσε έντονες αντιδράσεις στις ποδοσφαιρικές ομοσπονδίες, οι οποίες κατηγόρησαν την ηγεσία της FIFA ότι προχώρησε σε μυστικές διαπραγματεύσεις χωρίς προηγούμενη ενημέρωση των βασικών φορέων του αθλήματος.
Το σχέδιο τελικά εγκαταλείφθηκε, όμως η πολιτική ζημιά για τον Ινφαντίνο είχε ήδη γίνει.
«Εξέγερση» στη FIFA και το σχέδιο απομάκρυνσης Ινφαντίνο
Η κρίση έχει πλέον μετατραπεί σε ανοιχτή αμφισβήτηση της ηγεσίας του. Σύμφωνα με πληροφορίες που δημοσιεύθηκαν στον αμερικανικό Τύπο, στελέχη της FIFA συζητούν ακόμη και την απομάκρυνση του προέδρου της συνομοσπονδίας, σε μια εσωτερική κίνηση που φέρεται να έχει λάβει το ανεπίσημο όνομα «Project Kill The Monster».
Ο διευθύνων σύμβουλος της FIFA, Κέβιν Λαμούρ, δήλωσε στο Associated Press ότι αισθάνθηκε «εξαπατημένος» από τις εξελίξεις, υποστηρίζοντας πως δεν γνώριζε τις συζητήσεις για την πώληση ποσοστού της νέας εταιρείας.
Η αντίδραση αυτή θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική, καθώς προέρχεται από υψηλόβαθμο στέλεχος της ίδιας της διοικητικής δομής της FIFA.
Ντόμινο αποχωρήσεων από την υποστήριξη προς τον Ινφαντίνο
Η πίεση προς τον 56χρονο Ελβετοϊταλό παράγοντα αυξήθηκε ακόμη περισσότερο μετά την απόφαση αρκετών εθνικών ομοσπονδιών να αποσύρουν τη στήριξή τους στην υποψηφιότητά του για νέα θητεία στην προεδρία της FIFA.
Η Ουαλία ήταν η πρώτη που ανακοίνωσε επίσημα την αποχώρηση της υποστήριξής της, υποστηρίζοντας ότι ο Ινφαντίνο έχει χάσει την εμπιστοσύνη της λόγω προβλημάτων στη διακυβέρνηση, τη διαφάνεια, την επικοινωνία και τη διαχείριση των σχέσεων με τις ποδοσφαιρικές αρχές.
Ακολούθησαν η Αγγλία, η Σερβία και η Σουηδία, με τις δύο τελευταίες να ανακοινώνουν ότι δεν θα στηρίξουν πλέον την υποψηφιότητα του προέδρου της FIFA.
Η Σερβική Ομοσπονδία ανέφερε ότι, μετά από αξιολόγηση των πρόσφατων εξελίξεων, η απόφαση ήταν «η μοναδική λογική και ορθολογική επιλογή», ενώ η σουηδική πλευρά έκανε λόγο για «επαναλαμβανόμενες ελλείψεις στη διακυβέρνηση, τη διαφάνεια και τη διοίκηση».
Η UEFA σκληραίνει τη στάση της απέναντι στη FIFA
Η κρίση δεν περιορίζεται στις εθνικές ομοσπονδίες. Η ευρωπαϊκή ποδοσφαιρική συνομοσπονδία UEFA φέρεται να έχει υιοθετήσει ιδιαίτερα σκληρή στάση απέναντι στη διοίκηση της FIFA.
Σε ψηφοφορία στις 30 Ιουλίου, η UEFA αποφάσισε ομόφωνα να εξετάσει ακόμη και μποϊκοτάζ διοργανώσεων της FIFA, συμπεριλαμβανομένου του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2030, το οποίο θα φιλοξενηθεί από την Ισπανία, την Πορτογαλία και το Μαρόκο.
Μια τέτοια εξέλιξη θα αποτελούσε πρωτοφανές πλήγμα για το παγκόσμιο ποδόσφαιρο, καθώς θα δημιουργούσε το ενδεχόμενο χώρες που φιλοξενούν τη διοργάνωση να αρνηθούν τη συμμετοχή τους, στερώντας από το Μουντιάλ κορυφαίους αστέρες όπως ο Κιλιάν Εμπαπέ και ο Λαμίν Γιαμάλ.
Η μάχη για την επόμενη ημέρα της FIFA
Ο Τζάνι Ινφαντίνο, που ανέλαβε την προεδρία της FIFA το 2016 μετά την αποχώρηση του Σεπ Μπλάτερ, έχει μέχρι σήμερα καταφέρει να διατηρήσει ισχυρό έλεγχο στον οργανισμό, διευρύνοντας τη βάση των μελών και αυξάνοντας τα οικονομικά μεγέθη της συνομοσπονδίας.
Ωστόσο, η προσπάθεια εισόδου ιδιωτικών κεφαλαίων στη διαχείριση των κορυφαίων διοργανώσεων φαίνεται πως δημιούργησε ένα μέτωπο αντιδράσεων που πλέον απειλεί την πολιτική του επιβίωση.
Η προσπάθειά του να αναζητήσει στήριξη στην Ουάσινγκτον δείχνει ότι η κρίση έχει ξεπεράσει τα όρια μιας εσωτερικής διαμάχης στη FIFA και έχει μετατραπεί σε μάχη για τον έλεγχο του μέλλοντος του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.
