Πέθανε σε ηλικία 85 ετών ο πρώην υπουργός και ιστορικό στέλεχος της Νέας Δημοκρατίας Γιώργος Σουφλιάς, κλείνοντας έναν κύκλο σχεδόν πέντε δεκαετιών στην ελληνική πολιτική ζωή. Με καταγωγή από τα Φάρσαλα και σπουδές πολιτικού μηχανικού στο ΕΜΠ, ο Σουφλιάς συνδέθηκε με μεγάλες κυβερνητικές περιόδους της Μεταπολίτευσης και με κρίσιμες αποφάσεις σε οικονομία, παιδεία και δημόσια έργα.
Από τη Λάρισα στη Μεταπολίτευση
Η πολιτική του διαδρομή ξεκίνησε το 1974, όταν εξελέγη για πρώτη φορά βουλευτής Λάρισας με τη Νέα Δημοκρατία. Επανεξελέγη το 1977 και γρήγορα εντάχθηκε στο κυβερνητικό σχήμα, σε μια περίοδο που το κόμμα του Κωνσταντίνος Καραμανλής διαμόρφωνε τους θεσμούς της μεταπολιτευτικής περιόδου.
Στις κυβερνήσεις του Γεώργιος Ράλλης υπηρέτησε σε θέσεις υφυπουργού, αποκτώντας εμπειρία στη διοίκηση και στη διαχείριση κρίσιμων χαρτοφυλακίων του κράτους.
Υπουργικές θέσεις και οικονομικά χαρτοφυλάκια
Το 1989 εισέρχεται στο υπουργικό συμβούλιο ως υπουργός Εθνικής Οικονομίας στην κυβέρνηση Τζαννετάκη. Ακολούθησε μια ιδιαίτερα πυκνή περίοδος το 1990-1993, όταν υπηρέτησε διαδοχικά ως υπουργός Οικονομικών, Εθνικής Οικονομίας και Παιδείας στις κυβερνήσεις του Κωνσταντίνος Μητσοτάκης.
Η παρουσία του σε τρία κρίσιμα υπουργεία τον κατέστησε κεντρικό πρόσωπο στη διαχείριση της οικονομικής πολιτικής της εποχής, αλλά και στις μεταρρυθμιστικές παρεμβάσεις στο κράτος.
Η εσωκομματική σύγκρουση και η επιστροφή
Το 1997 διεκδίκησε την ηγεσία της Νέας Δημοκρατίας χωρίς επιτυχία, σε μια εσωκομματική αναμέτρηση που ανέδειξε τις εντάσεις της περιόδου. Έναν χρόνο αργότερα διαγράφηκε από το κόμμα, για να επιστρέψει το 2001, επανεντασσόμενος πλήρως στην κοινοβουλευτική ομάδα.
Το ΥΠΕΧΩΔΕ και τα μεγάλα έργα
Από το 2004 έως το 2009 ανέλαβε το Υπουργείο Περιβάλλοντος, Χωροταξίας και Δημοσίων Έργων (ΥΠΕΧΩΔΕ) στις κυβερνήσεις του Κώστας Καραμανλής.
Σε αυτή την περίοδο συνδέθηκε με μεγάλα έργα υποδομών, παρεμβάσεις στον χωροταξικό σχεδιασμό και κρίσιμες αποφάσεις για την ανάπτυξη της χώρας, σε μια φάση έντονων επενδύσεων σε δημόσια έργα.
Η αποχώρηση από την πολιτική
Στις εκλογές του 2009 εξελέγη βουλευτής Επικρατείας, ως επικεφαλής του ψηφοδελτίου της Νέας Δημοκρατίας. Μετά την εκλογική ήττα του κόμματος, ανακοίνωσε την αποχώρησή του από την ενεργό πολιτική, ολοκληρώνοντας μια πορεία που ξεκίνησε αμέσως μετά τη Μεταπολίτευση.
Τα τελευταία χρόνια αντιμετώπιζε προβλήματα υγείας. Ο θάνατός του σηματοδοτεί το τέλος μιας πολιτικής διαδρομής που συνδέθηκε με διαφορετικές φάσεις της σύγχρονης ελληνικής ιστορίας.
