Το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ έδωσε στη δημοσιότητα τον μεγαλύτερο μέχρι σήμερα όγκο αρχείων που σχετίζονται με την υπόθεση του Τζέφρι Επστάιν, επιχειρώντας –όπως δηλώνει– να βάλει τέλος στις εικασίες, τις θεωρίες συνωμοσίας και τις πολιτικές πιέσεις που εξακολουθούν να περιβάλλουν μία από τις σκοτεινότερες υποθέσεις σεξουαλικής εκμετάλλευσης ανηλίκων στην αμερικανική ιστορία.
Την Παρασκευή δημοσιεύθηκαν διαδικτυακά περίπου τρία εκατομμύρια επιπλέον σελίδες εγγράφων, μαζί με χιλιάδες βίντεο και εικόνες. Πρόκειται για τη μεγαλύτερη παρτίδα υλικού που έχει αποδεσμευτεί μέχρι σήμερα, εβδομάδες μετά τη διορία της 19ης Δεκεμβρίου που είχε θέσει το Κογκρέσο προς το υπουργείο Δικαιοσύνης.
Ο όγκος και το περιεχόμενο των αρχείων
Σύμφωνα με τον αναπληρωτή γενικό εισαγγελέα Τοντ Μπλανς, το νέο υλικό περιλαμβάνει περίπου 3.000.000 σελίδες εγγράφων, 180.000 εικόνες και 2.000 βίντεο. Όπως διευκρίνισε, τα αρχεία δεν προέρχονται αποκλειστικά από το προσωπικό αρχείο του Επστάιν, αλλά περιλαμβάνουν και υλικό που είχε συλλεχθεί στο πλαίσιο ερευνών, κατασχέσεων και συνεργασιών με άλλες υπηρεσίες.
Το υπουργείο υποστηρίζει ότι έχει αφαιρέσει ή καλύψει στοιχεία που θα μπορούσαν να ταυτοποιήσουν θύματα, να απεικονίζουν κακοποίηση ανηλίκων ή να επηρεάζουν εν εξελίξει έρευνες. Στα οπτικά αρχεία, τα πρόσωπα των γυναικών έχουν σε μεγάλο βαθμό θολωθεί –με εξαίρεση εκείνο της Γκισλέιν Μάξγουελ– ενώ τα πρόσωπα των ανδρών παραμένουν ορατά, εκτός περιπτώσεων τεχνικής αδυναμίας.
Οι αναφορές στον Ντόναλντ Τραμπ
Ιδιαίτερη πολιτική και δημοσιογραφική σημασία έχουν οι αναφορές στο όνομα του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ. Σύμφωνα με τις πρώτες αναλύσεις, στα αρχεία εντοπίζονται περισσότερες από 3.000 αναφορές στο όνομά του, αριθμός που ενδέχεται να αυξηθεί καθώς συνεχίζεται η επεξεργασία του υλικού από διεθνή μέσα ενημέρωσης.
Οι αναφορές αυτές περιλαμβάνουν καταθέσεις και πληροφορίες που δόθηκαν σε ερευνητές, αρχειοθετημένα δημοσιογραφικά άρθρα που αντάλλασσε ο ίδιος ο Επστάιν με το περιβάλλον του, καθώς και προσωπική αλληλογραφία στην οποία σχολίαζε την πολιτική πορεία του Τραμπ, ιδίως κατά την προεκλογική περίοδο του 2016.
Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει επανειλημμένα αρνηθεί οποιαδήποτε εμπλοκή σε παράνομες δραστηριότητες. Από την πλευρά του, ο Τοντ Μπλανς απέρριψε τις κατηγορίες περί προνομιακής μεταχείρισης του προέδρου, δηλώνοντας ότι το υπουργείο είναι αποφασισμένο να αντιμετωπίσει την παιδική εκμετάλλευση «χωρίς εξαιρέσεις και πολιτικές σκοπιμότητες».
Καταγγελίες και σοβαρά ερωτήματα για την προστασία των θυμάτων
Παρά τις επίσημες διαβεβαιώσεις, η δημοσιοποίηση των αρχείων προκάλεσε έντονες αντιδράσεις. Επιζώντες της υπόθεσης και οι νομικοί τους εκπρόσωποι καταγγέλλουν ότι σε ορισμένα έγγραφα εμφανίζονται ονοματεπώνυμα θυμάτων χωρίς επαρκή επεξεργασία.
Η δικηγόρος Τζένιφερ Πλότκιν, που εκπροσωπεί θύματα υπό το ψευδώνυμο «Jane Doe», ανέφερε ότι το υπουργείο Δικαιοσύνης δεν ανταποκρίθηκε σε προηγούμενες ειδοποιήσεις για αντίστοιχα λάθη σε παλαιότερες δημοσιεύσεις. Ο Τοντ Μπλανς παραδέχθηκε ότι «σε έναν τόσο τεράστιο όγκο δεδομένων τα λάθη είναι αναπόφευκτα», καλώντας όσους εντοπίζουν προβλήματα να επικοινωνούν με την υπηρεσία για διορθώσεις.
Οι βαριές καταγγελίες στα έγγραφα
Μέσα στα αρχεία περιλαμβάνονται πολυάριθμες καταγγελίες για κύκλωμα σεξουαλικής διακίνησης ανηλίκων, στις οποίες αναφέρονται ισχυρά πρόσωπα της πολιτικής, της οικονομίας και της show business. Οι καταθέσεις αυτές καταγράφουν ισχυρισμούς για συστηματική κακοποίηση, απειλές, εξαφανίσεις κοριτσιών και εγκληματικές πρακτικές, χωρίς ωστόσο να συνιστούν από μόνες τους αποδεικτικά στοιχεία ή δικαστικές αποφάσεις.
Αμερικανικά και διεθνή μέσα υπογραμμίζουν ότι οι καταγγελίες που περιλαμβάνονται στα έγγραφα παραμένουν ισχυρισμοί, οι οποίοι δεν έχουν κριθεί από δικαστήριο και σε πολλές περιπτώσεις δεν έχουν οδηγήσει σε ποινικές διώξεις. Παρ’ όλα αυτά, η έκταση και η σκληρότητα των περιγραφών αναδεικνύουν το μέγεθος της υπόθεσης και τα τεράστια κενά λογοδοσίας που εξακολουθούν να προκαλούν έντονο δημόσιο διάλογο.
Ένα αρχείο που βαραίνει την πολιτική και τη Δικαιοσύνη
Η μαζική αποδέσμευση των αρχείων Επστάιν αναμένεται να τροφοδοτήσει για μήνες την έρευνα δημοσιογράφων, νομικών και οργανώσεων για τα δικαιώματα των θυμάτων. Ταυτόχρονα, φέρνει εκ νέου στο προσκήνιο το ερώτημα κατά πόσο το αμερικανικό σύστημα Δικαιοσύνης κατάφερε –ή απέτυχε– να αντιμετωπίσει έγκαιρα ένα δίκτυο κακοποίησης με διεθνείς διασυνδέσεις και πολιτικές προεκτάσεις.
Για τους επιζώντες, πάντως, η δημοσιοποίηση των αρχείων δεν αποτελεί δικαίωση, αλλά μια ακόμη επώδυνη υπενθύμιση ότι η πλήρης αλήθεια και η απόδοση ευθυνών παραμένουν ζητούμενο.
