Ο Ολυμπιακός υποδέχεται τη νύχτα της Τρίτης (20/1, 22:00) την Μπάγερ Λεβερκούζεν στο «Γεώργιος Καραϊσκάκης», σε μια αναμέτρηση που δικαίως χαρακτηρίζεται ως η πιο κρίσιμη της εφετινής του πορείας στο Champions League.
Στο πλαίσιο της 7ης αγωνιστικής της League Phase, οι «ερυθρόλευκοι» παίζουν ουσιαστικά τα ρέστα τους, καθώς μόνο η νίκη τους διατηρεί ζωντανούς στη μάχη της πρόκρισης.
Με πέντε βαθμούς σε έξι αγώνες, απολογισμό τρεις ήττες, δύο ισοπαλίες και μία νίκη, ο πρωταθλητής Ελλάδας βρίσκεται στην 29η θέση της βαθμολογίας. Ωστόσο, η απόσταση από την 24η Κοπεγχάγη είναι μόλις δύο βαθμοί, στοιχείο που επιτρέπει στον Ολυμπιακό να ελπίζει βάσιμα, υπό την προϋπόθεση ότι θα αξιοποιήσει το τελευταίο και πιο ισχυρό του όπλο: την έδρα.
Η εικόνα του Ολυμπιακού στο τελευταίο εντός έδρας παιχνίδι με τη Ρεάλ Μαδρίτης, παρά την ήττα με 4-3, λειτουργεί ως σημείο αναφοράς. Οι «ερυθρόλευκοι» πάλεψαν μέχρι τέλους, έφτασαν στα όρια τους την πρωταθλήτρια Ευρώπης και υποχρεώθηκαν να υποκλιθούν μόνο στην κλάση του Κιλιάν Εμπαπέ, ο οποίος σημείωσε και τα τέσσερα γκολ των Μαδριλένων.
Η ατμόσφαιρα στο Φάληρο αναμένεται ξανά καυτή, με τον κόσμο να καλείται όχι απλώς να στηρίξει, αλλά να σπρώξει την ομάδα του Μεντιλίμπαρ σε ένα αποτέλεσμα που ξεπερνά τη λογική της βαθμολογίας και αγγίζει τη σφαίρα της υπέρβασης.
Η Λεβερκούζεν σε κρίση εντός συνόρων, αλλά αξιόπιστη στην Ευρώπη
Η Μπάγερ Λεβερκούζεν φτάνει στην Αθήνα σε μια περίοδο έντονων διακυμάνσεων. Στην Bundesliga μετρά τρεις ήττες στα τελευταία πέντε παιχνίδια, με πιο πρόσφατη το 1-0 από τη Χόφενχαϊμ, λίγες ημέρες μετά το βαρύ 4-1 από τη Στουτγάρδη. Η ομάδα του Κάσπερ Χιούλμαντ δείχνει να έχει χάσει τη σταθερότητα που τη χαρακτήριζε τις προηγούμενες σεζόν.
Στο Champions League, όμως, η εικόνα της είναι σαφώς διαφορετική. Με μόλις μία ήττα στη διοργάνωση, εννέα βαθμούς και τη 20ή θέση, η Λεβερκούζεν διατηρεί ακόμη ελπίδες για είσοδο στην πρώτη οκτάδα. Το πιο ηχηρό της αποτέλεσμα ήταν η νίκη με 2-0 επί της Μάντσεστερ Σίτι στο «Έτιχαντ», στοιχείο που λειτουργεί ως προειδοποίηση για τον Ολυμπιακό ότι απέναντί του θα βρει μια ομάδα που ξέρει να διαχειρίζεται τα μεγάλα ευρωπαϊκά βράδια, ειδικά εκτός έδρας, όπου παραμένει αήττητη.
Οι απουσίες, τα διλήμματα και οι λεπτές ισορροπίες
Σε αγωνιστικό επίπεδο, ο Ολυμπιακός δεν αντιμετωπίζει σοβαρά προβλήματα. Ο Πιρόλα συμπεριλήφθηκε κανονικά στην αποστολή, ο Γιάρεμτσουκ έχει κάποιες ενοχλήσεις αλλά θεωρείται διαθέσιμος, ενώ ο Ελ Κααμπί, αν και δεν θα ξεκινήσει λόγω πρόσφατου ταξιδιού, βρίσκεται στον πάγκο και αποτελεί πιθανή λύση ανάγκης.
Αντίθετα, η Λεβερκούζεν θα παραταχθεί με σημαντικές απουσίες, κυρίως στην άμυνα. Ο βασικός τερματοφύλακας Μαρκ Φλέκεν απουσιάζει λόγω τραυματισμού στο γόνατο, όπως και οι κεντρικοί αμυντικοί Άξελ Ταπέ-Κόμπρισα και Έντμοντ Ταψόμπα. Οι απουσίες αυτές αναγκάζουν τον Χιούλμαντ να προχωρήσει σε αναγκαστικές προσαρμογές, με τον Γιάνις Μπλάσβιτς κάτω από τα δοκάρια και τριάδα στην άμυνα.
Στην επίθεση, τα προβλήματα συνεχίζονται, καθώς ο Νέιθαν Τέλα παραμένει εκτός, ενώ ο Ελιέ Μπεν Σεγκίρ τραυματίστηκε στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής. Έτσι, το βάρος πέφτει στους Τίλμαν και Πόκου πίσω από τον Πάτρικ Σικ, σε ένα σχήμα που συνδυάζει ταχύτητα αλλά και ρίσκο.
Ένα παιχνίδι χωρίς περιθώρια, αλλά με σαφές διακύβευμα
Ο Ολυμπιακός γνωρίζει ότι δεν υπάρχουν σενάρια διαχείρισης. Η ισοπαλία ισοδυναμεί με αποκλεισμό και η ήττα με πρόωρο τέλος σε μια ευρωπαϊκή πορεία που, παρά τις δυσκολίες, παραμένει ανοιχτή. Από την άλλη, η Λεβερκούζεν παίζει χωρίς το άγχος του «πρέπει», αλλά με τη φιλοδοξία να κεφαλαιοποιήσει τη σταθερότητά της στη διοργάνωση.
Σε ένα τέτοιο πλαίσιο, οι λεπτομέρειες, η ατομική ποιότητα και η ψυχραιμία θα κρίνουν τα πάντα. Ο Ιταλός διαιτητής Μαουρίτσιο Μαριάνι καλείται να διαχειριστεί ένα παιχνίδι υψηλής έντασης, με μεγάλο συναισθηματικό φορτίο και για τις δύο πλευρές.
Πιθανές αρχικές ενδεκάδες
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ): Τζολάκης, Ροντινέι, Μπιανκόν, Ρέτσος, Ορτέγκα, Έσε, Μουζακίτης, Μάρτινς, Τσικίνιο, Ποντένσε, Ταρέμι.
ΜΠΑΓΕΡ ΛΕΒΕΡΚΟΥΖΕΝ (Κάσπερ Χιούλμαντ): Μπλάσβιτς, Κουάνσα, Άντριχ, Μπαντέ, Άρτουρ, Γκαρσία, Φερνάντες, Γκριμάλντο, Τίλμαν, Πόκου, Σικ.
Το βράδυ της Τρίτης δεν θα κριθεί απλώς μια πρόκριση. Θα κριθεί αν ο Ολυμπιακός μπορεί ακόμη να διεκδικήσει ρόλο στο νέο, απαιτητικό Champions League ή αν η φετινή ευρωπαϊκή του ιστορία θα γραφτεί ως μια χαμένη ευκαιρία.
