Ηθοποιός με ξεχωριστή πορεία στο θέατρο και τον κινηματογράφο, συγγραφέας, μεταφράστρια και στιχουργός, η Μέλπω Ζαρόκωστα έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 92 ετών, αφήνοντας πίσω της ένα πολυσχιδές αποτύπωμα στον ελληνικό πολιτισμό.
Συνδεδεμένη κυρίως με τον ελληνικό κινηματογράφο των δεκαετιών του 1960 και του 1970, υπήρξε μία από τις πιο καλλιεργημένες και διακριτές παρουσίες της «χρυσής εποχής» του σινεμά, με σταθερή παράλληλη παρουσία στο θέατρο και τη γραφή.
Γεννημένη και μεγαλωμένη στον Πειραιά, η ζωή της πήρε από νωρίς διεθνή κατεύθυνση. Σε ηλικία 14 ετών μετακόμισε με την οικογένειά της αρχικά στην Αλεξάνδρεια της Αιγύπτου και στη συνέχεια στην Αυστραλία, όπου και διαμορφώθηκε καλλιτεχνικά. Σπούδασε θέατρο στο Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ και συνέχισε με σπουδές στη σκηνοθεσία, την υποκριτική και το σενάριο στη σχολή ραδιοφωνικών σπουδών του Canendale. Η πρώτη της επαφή με τη σκηνή έγινε στο Σίδνεϊ, με συμμετοχή στην παράσταση «Lace on Her Petticoat» του Metropolitan Theatre, αποσπώντας ιδιαίτερα θετικές κριτικές από τον αυστραλιανό Τύπο, που διέκρινε από νωρίς το πάθος και την ευαισθησία της.
Ακολούθησαν σημαντικοί ρόλοι στο διεθνές ρεπερτόριο, όπως η «Αντιγόνη» του Ζαν Ανουίγ, η Μιράντα στην «Καταιγίδα» του Σαίξπηρ και ο πρωταγωνιστικός ρόλος στο «Dark Secret» του Τζον Γουάτσον. Το 1957 βρέθηκε στο Λονδίνο, όπου εργάστηκε στη μετάφραση και διασκευή ραδιοφωνικών έργων, πριν επιστρέψει οριστικά στην Ελλάδα το 1958, σε ηλικία 25 ετών.
Η επιστροφή της συνέπεσε με την έναρξη της συνεργασίας της με τον θίασο του Λάμπρου Κωνσταντάρα και λίγο αργότερα με την καθοριστική συνάντηση με τον Ντίνο Κατσουρίδη και τον Φιλοποίμενα Φίνο. Ο πρώτος της κινηματογραφικός ρόλος στην ταινία του Αλέκου Σακελλάριου «Το ξύλο βγήκε από τον Παράδεισο» άνοιξε τον δρόμο για μια πλούσια κινηματογραφική καριέρα. Η καλλιέργεια, η φινετσάτη γοητεία και η υποκριτική της ακρίβεια την κατέστησαν σταθερή παρουσία σε μεγάλες παραγωγές της Φίνος Φιλμ, με ταινίες που σημάδεψαν την εποχή, όπως «Υπάρχει και φιλότιμο», «Διαζύγιο α λα ελληνικά», «Η γυναίκα μου τρελάθηκε», «Κάτι κουρασμένα παλικάρια», «Όταν η πόλις πεθαίνει» και «Μια τρελή τρελή σαραντάρα». Η τελευταία της συνεργασία με τη Φίνος Φιλμ ήταν το 1972 στην ταινία «Αλίκη δικτάτωρ».
Παρά τη μεγάλη της αγάπη για τον κινηματογράφο, το θέατρο παρέμεινε σταθερός άξονας της δημιουργικής της πορείας, τόσο ως ηθοποιός όσο και ως συγγραφέας. Υπέγραψε θεατρικά έργα που ανέβηκαν με επιτυχία, όπως «Φροντιστήριο γυναικών», «Ερωτοκαβγάδες», «Δυο γυναίκες, ένας άντρας» και «Δυο κοπέλες μόνες», ενώ μετέφρασε περισσότερα από 150 έργα. Η τελευταία της θεατρική εμφάνιση πραγματοποιήθηκε το 2012 με τα «Τρεις κολασμένες ιστορίες», τρία μονόπρακτα δικής της γραφής.
Η προσφορά της αναγνωρίστηκε και θεσμικά. Υπήρξε το πρώτο γυναικείο μέλος της Εταιρείας Ελλήνων Θεατρικών Συγγραφέων, μέλος καλλιτεχνικών σωματείων και ιδρυτικό μέλος του ιδρύματος «Το Σπίτι του Ηθοποιού». Βραβεύτηκε με κρατικά βραβεία για τα θεατρικά της έργα «Συμβιβαστήκαμε» και «Αουφίντερζεν, Μανόλη», ενώ το σενάριό της για την ταινία «Η ανταρσία των δέκα» διακρίθηκε στο Φεστιβάλ Θεσσαλονίκης. Ως στιχουργός, απέσπασε το πρώτο βραβείο στο Διεθνές Φεστιβάλ Λισαβόνας το 1990 με το τραγούδι «Ο παλιάτσος».
Η τελευταία της κινηματογραφική εμφάνιση στην Ελλάδα έγινε το 2006 στην ταινία «Πέντε λεπτά ακόμα», ενώ το 2012 συμμετείχε στην τουρκική παραγωγή «Strangers in the house», ενσαρκώνοντας μια Ελληνίδα πρόσφυγα της Σμύρνης. Η Μέλπω Ζαρόκωστα υπήρξε μια καλλιτέχνιδα με διεθνή εμπειρία, βαθιά παιδεία και ουσιαστική συμβολή σε πολλαπλά πεδία της τέχνης, αφήνοντας πίσω της ένα έργο που ξεπερνά τα όρια μιας εποχής και μιας μόνο ιδιότητας.