NewsEdit Η πρώτη μεγάλη αποδέσμευση εγγράφων για την υπόθεση του Τζέφρι Έπστιν από το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης, που έγινε την Παρασκευή, όχι μόνο δεν έκλεισε τον κύκλο των ερωτημάτων, αλλά άνοιξε έναν νέο γύρο πολιτικής αντιπαράθεσης, δυσπιστίας και καταγγελιών για συγκάλυψη.
Παρά την πίεση του Κογκρέσου και την ψήφιση ειδικού νόμου για πλήρη διαφάνεια, τα αρχεία που δόθηκαν στη δημοσιότητα εμφανίζονται λειψά, βαριά λογοκριμένα και επιλεκτικά «καθαρισμένα», αφήνοντας την αίσθηση ότι η αλήθεια παραμένει σε μεγάλο βαθμό θαμμένη.
Ο νόμος του Κογκρέσου και η «υποχρεωτική συμμόρφωση»
Η δημοσιοποίηση των αρχείων προέκυψε έπειτα από νόμο που υιοθετήθηκε από το Κογκρέσο τον Νοέμβριο, υποχρεώνοντας την κυβέρνηση Τραμπ να δώσει στη δημοσιότητα έως την Παρασκευή όλα τα μη διαβαθμισμένα έγγραφα που βρίσκονται στην κατοχή της για την υπόθεση Έπστιν. Η ρύθμιση αυτή αποτέλεσε προϊόν σπάνιας διακομματικής σύμπλευσης, με εισηγητές τον Δημοκρατικό βουλευτή Ρο Χάνα και τον Ρεπουμπλικανό Τόμας Μέισι.
Ωστόσο, ήδη από τις πρώτες ώρες της δημοσιοποίησης, το υπουργείο Δικαιοσύνης κατέστησε σαφές ότι η διαδικασία δεν πρόκειται να ολοκληρωθεί άμεσα. Ο αναπληρωτής γενικός εισαγγελέας Τοντ Μπλανς δήλωσε ότι, αν και δόθηκαν στη δημοσιότητα «αρκετές εκατοντάδες χιλιάδες σελίδες», η πλήρης αποδέσμευση του υλικού θα απαιτήσει εβδομάδες, αν όχι περισσότερο.
Χιλιάδες σελίδες, μαύρα τετράγωνα και σβησμένα ονόματα
Τα έγγραφα που αναρτήθηκαν περιλαμβάνουν φωτογραφίες, βίντεο, αστυνομικές καταθέσεις, εκθέσεις ερευνών και δικαστικά έγγραφα. Όμως, μεγάλο μέρος τους είναι καλυμμένο με μαύρες γραμμές και τετράγωνα. Ενδεικτικό είναι ότι κατάλογος 254 «μασέζ», που φέρεται να συνδέονται με το δίκτυο του Έπστιν, έχει λογοκριθεί πλήρως «για την προστασία των θυμάτων».
Παράλληλα, περισσότερες από 100 σελίδες που σχετίζονται με έρευνα μεγάλου ορκωτού δικαστηρίου έχουν σβηστεί εξ ολοκλήρου, χωρίς καμία επεξήγηση. Αν και ο νόμος επιτρέπει στο υπουργείο Δικαιοσύνης να αποκρύπτει στοιχεία για την προστασία θυμάτων ή εν εξελίξει ερευνών, οι αρχές όφειλαν να αιτιολογήσουν αναλυτικά κάθε επεξεργασία – κάτι που, μέχρι στιγμής, δεν έχει γίνει.
Οργή στο Κογκρέσο και διακομματική δυσπιστία
Η εικόνα αυτή προκάλεσε έντονες αντιδράσεις στο Κογκρέσο. Οι Χάνα και Μέισι εξέφρασαν δημόσια τη δυσαρέσκειά τους, κάνοντας λόγο για διαδικασία που δεν ανταποκρίνεται στο πνεύμα του νόμου. Ο Ρο Χάνα, σε βίντεο που ανήρτησε στο X, επισήμανε την απουσία της πλήρους δικογραφίας που σχηματίστηκε μετά τη σύλληψη του Έπστιν το 2019, τονίζοντας ότι σε αυτήν περιλαμβάνονται αναφορές σε «κι άλλους πλούσιους και ισχυρούς άνδρες».
Η απογοήτευση δεν περιορίζεται στους Δημοκρατικούς. Και από τη ρεπουμπλικανική πλευρά, νομοθέτες εκφράζουν ανησυχία ότι η κυβέρνηση επιχειρεί να ελέγξει το πολιτικό κόστος των αποκαλύψεων, αντί να προχωρήσει σε πλήρη διαφάνεια.
Κατηγορίες για συγκάλυψη και στο επίκεντρο ο Ντόναλντ Τραμπ
Η υπόθεση πήρε γρήγορα έντονη πολιτική διάσταση. Ο επικεφαλής της μειοψηφίας των Δημοκρατικών στη Γερουσία, Τσακ Σούμερ, κατηγόρησε ευθέως την κυβέρνηση για «επιχείρηση συγκάλυψης», υποστηρίζοντας ότι στόχος είναι να προστατευθεί ο Ντόναλντ Τραμπ από το παρελθόν του και τις σχέσεις του με τον Έπστιν.
Ο Αμερικανός πρόεδρος, ερωτηθείς από δημοσιογράφους, απέφυγε να σχολιάσει. Στο παρελθόν είχε δεσμευτεί προεκλογικά για πλήρη διαφάνεια, όμως μετά την εκλογή του χαρακτήρισε επανειλημμένα την υπόθεση «φάρσα» που εργαλειοποιείται από τους Δημοκρατικούς. Η στάση αυτή έχει προκαλέσει απογοήτευση ακόμη και σε τμήμα της βάσης των υποστηρικτών του MAGA, οι οποίοι εδώ και χρόνια απαιτούν αποκαλύψεις.
Οι περιορισμένες αναφορές στον Τραμπ και το Mar-a-Lago
Στα έγγραφα που δημοσιεύθηκαν περιλαμβάνονται λίγες, αλλά ιδιαίτερα φορτισμένες αναφορές στον πρόεδρο των ΗΠΑ. Δικαστικό έγγραφο περιγράφει περιστατικό της δεκαετίας του 1990, σύμφωνα με το οποίο ο Έπστιν φέρεται να σύστησε στον Τραμπ μια 14χρονη κοπέλα στο θέρετρό του Mar-a-Lago, σχολιάζοντας χαριτολογώντας την εμφάνισή της.
Το έγγραφο αναφέρει ότι το θύμα ένιωσε έντονη αμηχανία, χωρίς ωστόσο να έχει προκύψει κατηγορία σε βάρος του Τραμπ. Το περιστατικό αυτό αποτελεί μία από τις ελάχιστες άμεσες αναφορές στον πρόεδρο μέσα στις χιλιάδες σελίδες των αρχείων.
Φωτογραφίες με διασημότητες και το «δίκτυο ισχύος»
Μεγάλο ενδιαφέρον προκάλεσε και το φωτογραφικό υλικό. Ο Τζέφρι Έπστιν εμφανίζεται πλάι σε πολιτικούς, καλλιτέχνες και επιχειρηματίες, επιβεβαιώνοντας την εγγύτητά του με την παγκόσμια ελίτ. Ανάμεσα στα πρόσωπα που εμφανίζονται σε φωτογραφίες είναι ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ Μπιλ Κλίντον, ο πρίγκιπας Άντριου της Βρετανίας, καθώς και καλλιτέχνες όπως οι Μάικλ Τζάκσον, Μικ Τζάγκερ και Νταϊάνα Ρος.
Ιδιαίτερη αίσθηση προκάλεσαν εικόνες του Μπιλ Κλίντον σε πισίνα και σε κάτι που μοιάζει με τζακούζι, με τμήματα των φωτογραφιών καλυμμένα. Εκπρόσωπος του πρώην προέδρου τόνισε ότι οι εικόνες είναι δεκαετιών και ότι ο Κλίντον ουδέποτε κατηγορήθηκε από θύματα του Έπστιν, επαναλαμβάνοντας πως δεν γνώριζε τίποτα για τις εγκληματικές του δραστηριότητες.
Ο ρόλος της Γκιλέιν Μάξγουελ και οι χαμένες απαντήσεις
Μέχρι σήμερα, η μοναδική καταδίκη στην υπόθεση αφορά την πρώην σύντροφο και συνεργάτιδα του Έπστιν, Γκιλέιν Μάξγουελ, η οποία εκτίει ποινή κάθειρξης 20 ετών. Παρά το εύρος των καταγγελιών –πάνω από χίλια φερόμενα θύματα, ανάμεσά τους και ανήλικες– καμία άλλη ποινική ευθύνη δεν έχει αποδοθεί.
Ο Τοντ Μπλανς ξεκαθάρισε ότι δεν θα πρέπει να αναμένονται νέες απαγγελίες κατηγοριών, γεγονός που εντείνει τις υποψίες ότι το σκάνδαλο θα κλείσει χωρίς να αποκαλυφθεί πλήρως το εύρος του δικτύου που, σύμφωνα με τα θύματα και τους επικριτές, προστάτευε τον Έπστιν για δεκαετίες.
Ο θάνατος του Έπστιν και οι θεωρίες συνωμοσίας
Ο θάνατος του Τζέφρι Έπστιν στη φυλακή το 2019, λίγο πριν δικαστεί, καταχωρίστηκε επισήμως ως αυτοκτονία. Ωστόσο, οι συνθήκες κράτησής του και τα κενά στην επιτήρηση τροφοδότησαν πληθώρα θεωριών συνωμοσίας, σύμφωνα με τις οποίες δολοφονήθηκε για να μη «μιλήσει» και εμπλέξει ισχυρά πρόσωπα.
Η σημερινή εικόνα των λογοκριμένων εγγράφων αναζωπυρώνει αυτές τις υποψίες, καθώς πολλοί θεωρούν ότι η αλήθεια εξακολουθεί να προστατεύεται από πολιτικά και θεσμικά φίλτρα.
Τίποτα δεν έχει τελειώσει ακόμη
Παρά τη μαζική δημοσιοποίηση, εκατοντάδες χιλιάδες σελίδες παραμένουν εκτός δημοσιότητας. Νομοθέτες και από τα δύο κόμματα δηλώνουν ότι θα συνεχίσουν να πιέζουν, ενώ η κοινή γνώμη εμφανίζεται όλο και πιο δύσπιστη.
Η υπόθεση Έπστιν, έξι χρόνια μετά τον θάνατό του, παραμένει ανοιχτή πληγή για το αμερικανικό πολιτικό σύστημα. Τα έγγραφα που δόθηκαν στη δημοσιότητα περισσότερο ενισχύουν την αίσθηση συγκάλυψης παρά την αίρουν, αφήνοντας το βασικό ερώτημα αναπάντητο: ποιοι γνώριζαν, ποιοι επωφελήθηκαν και γιατί, ακόμη και σήμερα, η πλήρης αλήθεια μοιάζει απρόσιτη.