Ο Κρις Πάπας νίκησε τον Τζον Σουνούνου στο Νιου Χάμσαϊρ – Ο πρώτος ανοιχτά ομοφυλόφιλος άνδρας στη Γερουσία
Ο ελληνικής καταγωγής Δημοκρατικός Κρις Πάπας κέρδισε την έδρα του Νιου Χάμσαϊρ στη Γερουσία των ΗΠΑ, επικρατώντας του Ρεπουμπλικανού πρώην γερουσιαστή Τζον Ε. Σουνούνου, σε μία από τις αναμετρήσεις που συγκέντρωσαν το μεγαλύτερο πολιτικό ενδιαφέρον στις ενδιάμεσες εκλογές.
Η εκλογή του έχει διπλή ιστορική σημασία: ο 46χρονος πολιτικός γίνεται ο πρώτος ανοιχτά ομοφυλόφιλος άνδρας που εκλέγεται στο αμερικανικό Κογκρέσο ως γερουσιαστής, ενώ η νίκη του αποτελεί σημαντική επιτυχία για την ελληνοαμερικανική ομογένεια.
Η επικράτηση του Πάπας ανακοινώθηκε από το Associated Press και το Decision Desk HQ του CNN, επιβεβαιώνοντας την προηγούμενη εκτίμηση του NBC News. Ο Σουνούνου αναγνώρισε την ήττα του, ενώ ο νεοεκλεγείς γερουσιαστής δήλωσε στους υποστηρικτές του ότι είναι «έτοιμος να αγωνιστεί» για τους πολίτες του Νιου Χάμσαϊρ.
Η εκλογή του αποκτά ιδιαίτερο συμβολισμό και για την εκπροσώπηση της ΛΟΑΤΚΙ+ κοινότητας στην αμερικανική πολιτική. Το 2013 η Δημοκρατική Τάμι Μπάλντουιν από το Ουισκόνσιν είχε γίνει το πρώτο ανοιχτά ομοφυλόφιλο πρόσωπο που εκλέχθηκε στη Γερουσία. Ο Πάπας είναι πλέον ο πρώτος άνδρας με αυτή την ιδιότητα που καταλαμβάνει έδρα στο σώμα.
Η ελληνική καταγωγή και η οικογενειακή διαδρομή
Ο Κρις Πάπας γεννήθηκε στις 4 Ιουνίου 1980 στο Μάντσεστερ του Νιου Χάμσαϊρ και είναι απόγονος Ελλήνων μεταναστών. Η οικογένειά του έχει μακρά παρουσία στην περιοχή, με σημαντικό σημείο αναφοράς την οικογενειακή επιχείρηση εστίασης Puritan Backroom, ένα από τα γνωστά εστιατόρια της πόλης.
Ο ίδιος εργάστηκε στην οικογενειακή επιχείρηση από νεαρή ηλικία, πριν ακολουθήσει πολιτική σταδιοδρομία. Αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ το 2002 και ξεκίνησε την πολιτική του πορεία στη Βουλή της πολιτείας του Νιου Χάμσαϊρ, όπου εκλέχθηκε για πρώτη φορά σε ηλικία μόλις 22 ετών.
Στη συνέχεια διετέλεσε ταμίας της κομητείας Χίλσμπορο και μέλος του Εκτελεστικού Συμβουλίου της πολιτείας. Το 2018 εκλέχθηκε στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ, εκπροσωπώντας την πρώτη εκλογική περιφέρεια του Νιου Χάμσαϊρ. Επανεκλέχθηκε τρεις φορές, διατηρώντας την έδρα του μέχρι την εκλογή του στη Γερουσία.
Η ελληνική του καταγωγή αποτελεί σταθερό στοιχείο της δημόσιας ταυτότητάς του. Ο ίδιος έχει μιλήσει επανειλημμένα για τις ρίζες της οικογένειάς του και τις αξίες που κληρονόμησε από τους Έλληνες προγόνους του. Είναι παντρεμένος με τον Βαν Μπέντλεϊ.
Η ήττα του Σουνούνου και η πολιτική δυναστεία του Νιου Χάμσαϊρ
Ο Πάπας επικράτησε του Τζον Ε. Σουνούνου, ο οποίος είχε εκπροσωπήσει το Νιου Χάμσαϊρ στη Γερουσία από το 2003 έως το 2009. Τότε είχε ηττηθεί από τη Δημοκρατική Τζιν Σαχίν, η οποία αποχωρεί τώρα από το αξίωμα, έπειτα από μακρά πολιτική διαδρομή.
Η αναμέτρηση είχε ιδιαίτερη βαρύτητα, καθώς οι Ρεπουμπλικανοί θεωρούσαν ότι μπορούσαν να ανακτήσουν την έδρα. Η οικογένεια Σουνούνου έχει βαθιές πολιτικές ρίζες στην πολιτεία: ο πατέρας του Τζον, Τζον Χ. Σουνούνου, υπήρξε κυβερνήτης του Νιου Χάμσαϊρ και προσωπάρχης του Λευκού Οίκου επί Τζορτζ Μπους του πρεσβύτερου, ενώ ο αδελφός του, Κρις Σουνούνου, διετέλεσε κυβερνήτης.
Το πολιτικό παράδοξο του Νιου Χάμσαϊρ ήταν ότι, παρά την κυριαρχία των Δημοκρατικών στις προεδρικές εκλογές από το 2004, οι Ρεπουμπλικανοί διατηρούσαν τον έλεγχο της κυβερνητικής θέσης και της πολιτειακής νομοθετικής εξουσίας. Η δυνατότητα πολιτικής διαφοροποίησης των ψηφοφόρων από κάλπη σε κάλπη έκανε την αναμέτρηση ιδιαίτερα αμφίρροπη.
Το κόστος ζωής, η υγεία και η αντιπαράθεση με τον Τραμπ
Ο Πάπας επικέντρωσε την προεκλογική του εκστρατεία σε ζητήματα καθημερινής οικονομικής πίεσης, με έμφαση στο κόστος ζωής, την πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη και την προστασία των οικογενειακών εισοδημάτων.
Παράλληλα, επιχείρησε να συνδέσει τον αντίπαλό του με την κυβέρνηση Τραμπ και τις πολιτικές της, αξιοποιώντας τη δυσαρέσκεια που καταγραφόταν σε σημαντικά τμήματα του εκλογικού σώματος.
Στην προσπάθεια αυτή είχε τη στήριξη κορυφαίων στελεχών των Δημοκρατικών. Ο πρώην πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα τάχθηκε δημόσια υπέρ της υποψηφιότητάς του, ενώ στην προεκλογική κινητοποίηση συμμετείχε και η πρώην αντιπρόεδρος Κάμαλα Χάρις. Στο πλευρό του βρέθηκαν επίσης τοπικά πολιτικά στελέχη, ανεξάρτητοι ψηφοφόροι και ορισμένοι Ρεπουμπλικανοί που δεν επιθυμούσαν την εκλογή Σουνούνου.
Ο Σουνούνου, ο Τραμπ και η δύσκολη πολιτική ισορροπία
Η σχέση του Ρεπουμπλικανού υποψηφίου με τον Ντόναλντ Τραμπ αποτέλεσε ένα από τα πιο ενδιαφέροντα στοιχεία της προεκλογικής εκστρατείας.
Ο Σουνούνου είχε ασκήσει δημόσια κριτική στον Τραμπ. Το 2024, μάλιστα, είχε δημοσιεύσει άρθρο γνώμης στο οποίο τον χαρακτήριζε «χαμένο». Παρ’ όλα αυτά, ο Αμερικανός πρόεδρος τον υποστήριξε στις φετινές προκριματικές εκλογές των Ρεπουμπλικανών, απέναντι στον πρώην πρέσβη των ΗΠΑ στη Νέα Ζηλανδία, Σκοτ Μπράουν.
Ο Πάπας προσπάθησε να αξιοποιήσει αυτή τη σχέση, παρουσιάζοντας τον αντίπαλό του ως πολιτικό σύμμαχο του προέδρου. Ο Σουνούνου απάντησε με διαφημιστικό μήνυμα στο οποίο επιχειρούσε να αποστασιοποιηθεί από τον Τραμπ.
«Όπως το παρουσιάζει ο Κρις Πάπας, είμαι ο χαμένος γιος του προέδρου Τραμπ. Δεν τον έχω συναντήσει ποτέ», ανέφερε χαρακτηριστικά στη διαφήμιση.
Η προσπάθειά του να διαχωρίσει τη δική του πολιτική ταυτότητα από τον πρόεδρο δεν στάθηκε αρκετή για να ανατρέψει το αποτέλεσμα.
Τι σημαίνει η νίκη για την ομογένεια και τη Γερουσία
Η εκλογή του Πάπας έχει ιδιαίτερη σημασία για την ελληνική ομογένεια στις ΗΠΑ. Ένας πολιτικός με καταγωγή από Έλληνες μετανάστες περνά από τη Βουλή των Αντιπροσώπων στη Γερουσία, αποκτώντας πλέον ρόλο σε ένα από τα ισχυρότερα νομοθετικά σώματα διεθνώς.
Η παρουσία του εκεί δημιουργεί και ένα νέο σημείο αναφοράς για την ελληνική κοινότητα, ιδίως σε ζητήματα που αφορούν τις ελληνοαμερικανικές σχέσεις, την Ελλάδα και την Κύπρο.
Ταυτόχρονα, η νίκη του διατηρεί την έδρα των Δημοκρατικών στο Νιου Χάμσαϊρ, η οποία είχε μείνει κενή μετά την απόφαση της Τζιν Σαχίν να μην διεκδικήσει νέα θητεία. Η έκβαση της αναμέτρησης εντάσσεται στην ευρύτερη μάχη για τον έλεγχο της Γερουσίας και τη δυνατότητα του Κογκρέσου να λειτουργήσει ως αντίβαρο στην προεδρική εξουσία.
Τον Ιανουάριο, όταν ο Κρις Πάπας ορκιστεί γερουσιαστής, θα ξεκινήσει μια νέα πολιτική διαδρομή με δύο ιστορικές ιδιότητες: εκείνη του πρώτου ανοιχτά ομοφυλόφιλου άνδρα στη Γερουσία και εκείνη ενός ακόμη Ελληνοαμερικανού που καταλαμβάνει μια κορυφαία θέση στην αμερικανική πολιτική σκηνή.
