Τουλάχιστον 95 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους από τις καταστροφικές πλημμύρες που έπληξαν το βόρειο Νεπάλ, κοντά στα σύνορα με την Κίνα και το Θιβέτ, ενώ οι αρχές εξακολουθούν να αναζητούν εκατοντάδες ανθρώπους.
Ο προσωρινός απολογισμός αναμένεται να αυξηθεί, καθώς συνεργεία διάσωσης αντιμετωπίζουν τεράστιες δυσκολίες πρόσβασης στις πληγείσες περιοχές.
Εκατοντάδες αγνοούμενοι, ανάμεσά τους ξένοι τουρίστες
Το υπουργείο Τουρισμού του Νεπάλ ανακοίνωσε ότι δεν υπάρχουν νέα για 384 ανθρώπους που βρίσκονταν στην περιοχή όταν εκδηλώθηκαν οι πλημμύρες. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται 291 ξένοι υπήκοοι, γεγονός που έχει προκαλέσει ιδιαίτερη ανησυχία στις αρχές και στις κυβερνήσεις χωρών των οποίων πολίτες βρίσκονται στην περιοχή.
Η κατάσταση είναι ιδιαίτερα κρίσιμη στα σύνορα Νεπάλ – Θιβέτ, όπου οι καταρρακτώδεις βροχές προκάλεσαν ξαφνική άνοδο της στάθμης των υδάτων και τεράστιες ποσότητες λάσπης και φερτών υλικών.
Η νοτιοκορεατική κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι οκτώ Νοτιοκορεάτες αγνοούνται, ενώ άλλοι δέκα έχουν αποκλειστεί στην περιοχή. Εικόνες που έχουν μεταδοθεί δείχνουν ανθρώπους να παρασύρονται από τα ορμητικά νερά, αποτυπώνοντας το μέγεθος της καταστροφής.
Δύσκολη η πρόσβαση των σωστικών συνεργείων
Η επιχείρηση διάσωσης βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη, με την αστυνομία και τον στρατό του Νεπάλ να συμμετέχουν στις προσπάθειες εντοπισμού και απεγκλωβισμού κατοίκων και ταξιδιωτών.
Ωστόσο, η πρόσβαση στις πληγείσες περιοχές είναι εξαιρετικά δύσκολη. Οι δρόμοι και τα μονοπάτια έχουν καλυφθεί από ιζήματα και λάσπη, σε ορισμένα σημεία με πάχος που φτάνει το 1,5 μέτρο.
Στην κινεζική πλευρά, τουλάχιστον 574 διασώστες έχουν αναπτυχθεί στο χερσαίο πέρασμα Gyirong του Θιβέτ. Οι ομάδες διάσωσης χρειάστηκαν ακόμη και αρκετές ώρες για να προσεγγίσουν ορισμένα σημεία, καθώς τα συντρίμμια έχουν δημιουργήσει φυσικά εμπόδια.
Οι δυσκολίες είναι ακόμη μεγαλύτερες για τα ελικόπτερα, τα οποία δεν μπορούν να επιχειρήσουν με ασφάλεια σε όλες τις πληγείσες περιοχές όσο τα νερά παραμένουν σε υψηλά επίπεδα.
Φόβοι για νέα πλημμύρα
Η καταστροφή δεν έχει ακόμη τελειώσει. Οι αρχές έχουν προειδοποιήσει για τον κίνδυνο μιας δεύτερης πλημμύρας, καθώς παραμένει μπλοκαρισμένο τμήμα του ποταμού Lhende Khola.
Η προειδοποίηση αφορά ιδιαίτερα τις περιοχές χαμηλού υψομέτρου και τους κατοίκους που βρίσκονται κοντά στις όχθες. Οι αρχές έχουν ήδη αρχίσει να μεταφέρουν κατοίκους σε ασφαλέστερα σημεία, ενώ έχει ζητηθεί από όσους παραμένουν κοντά στα ποτάμια να βρίσκονται σε συνεχή επιφυλακή.
Ο κίνδυνος δεν περιορίζεται στο Νεπάλ. Προειδοποιήσεις για πλημμύρες έχουν εκδοθεί και στις ινδικές πολιτείες Bihar και Uttar Pradesh, καθώς τα ποτάμια που κατεβαίνουν από τα Ιμαλάια συνεχίζουν να μεταφέρουν μεγάλες ποσότητες νερού προς τις πεδιάδες.
Σε επιφυλακή και η Κίνα
Στην κινεζική πλευρά, ο πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ ζήτησε να ενταθούν οι προσπάθειες εντοπισμού των αγνοουμένων και να ενισχυθούν τα συστήματα παρακολούθησης και έγκαιρης προειδοποίησης.
Το ζητούμενο πλέον δεν είναι μόνο ο εντοπισμός επιζώντων, αλλά και η αποτροπή μιας νέας καταστροφής σε μια περιοχή όπου η γεωμορφολογία και οι ακραίες καιρικές συνθήκες μπορούν να μετατρέψουν γρήγορα μια πλημμύρα σε κατολίσθηση ή νέο κύμα φερτών υλικών.
Το περσινό φονικό προηγούμενο στα σύνορα Νεπάλ – Κίνας
Η περιοχή είχε πληγεί από μια ακόμη σοβαρή πλημμύρα τον Ιούλιο του 2025. Τότε, οι πλημμύρες στον ποταμό Μπότε Κόσι είχαν προκαλέσει τον θάνατο εννέα ανθρώπων, ενώ 24 ακόμη αγνοούνταν.
Τα ορμητικά νερά είχαν παρασύρει και τη «Γέφυρα της Φιλίας», βασική σύνδεση μεταξύ Νεπάλ και Κίνας, προκαλώντας σοβαρά προβλήματα στις μεταφορές και στο εμπόριο.
Ο Μπότε Κόσι πηγάζει από το Θιβέτ και αποτελεί τμήμα ενός υδρολογικού συστήματος που συνδέει τις ορεινές περιοχές του Θιβέτ με τους ποταμούς του Νεπάλ.
Οι υπερπαγετωνικές λίμνες και ο αυξανόμενος κίνδυνος
Η περσινή καταστροφή είχε συνδεθεί από περιφερειακούς επιστημονικούς φορείς με την αποστράγγιση υπερπαγετωνικής λίμνης στο Θιβέτ. Οι λίμνες αυτού του τύπου σχηματίζονται πάνω ή κοντά σε παγετώνες από νερό που προέρχεται από το λιώσιμο των πάγων.
Η αύξηση της θερμοκρασίας και η υποχώρηση των παγετώνων δημιουργούν νέες συνθήκες σε ολόκληρη την περιοχή των Ιμαλαΐων, αυξάνοντας σε ορισμένες περιπτώσεις τον κίνδυνο ξαφνικής απελευθέρωσης μεγάλων ποσοτήτων νερού.
Για το Νεπάλ, η σημερινή τραγωδία αποτελεί μια ακόμη υπενθύμιση της ευπάθειας των ορεινών και παραποτάμιων κοινοτήτων. Με δεκάδες νεκρούς, εκατοντάδες αγνοούμενους και τον κίνδυνο νέας πλημμύρας να παραμένει ενεργός, η επιχείρηση διάσωσης εξελίσσεται πλέον σε αγώνα δρόμου απέναντι στον χρόνο.
