Η 35χρονη Νάταλι Χαρπ έχει εξελιχθεί σε μία από τις πιο σταθερές παρουσίες στο πλευρό του Ντόναλντ Τραμπ.
«Ανθρώπινος εκτυπωτής», φύλακας της πρόσβασης στον πρόεδρο και συνεργάτιδα που εμφανίζεται σχεδόν παντού μαζί του, έχει αποκτήσει μια επιρροή που ξεπερνά κατά πολύ τον τυπικό ρόλο μιας προσωπικής βοηθού. Οι φήμες για την προσωπική τους σχέση παραμένουν αναπόδεικτες. Το πραγματικό ερώτημα, όμως, βρίσκεται αλλού: ποιος αποφασίζει τι βλέπει και τι ακούει ο πρόεδρος των ΗΠΑ;
Η «ανθρώπινη εκτυπώτρια» του Ντόναλντ Τραμπ
Η Νάταλι Χαρπ δεν είναι υπουργός, δεν είναι σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας και δεν κατέχει κάποια από τις θεσμικά ισχυρές θέσεις του Λευκού Οίκου. Κι όμως, η παρουσία της δίπλα στον Ντόναλντ Τραμπ έχει γίνει τόσο έντονη ώστε πλέον προκαλεί ερωτήματα για τον πραγματικό βαθμό της επιρροής της.
Το παρατσούκλι της είναι «human printer», δηλαδή «ανθρώπινος εκτυπωτής». Ο λόγος είναι κυριολεκτικός: η Χαρπ φέρεται να κυκλοφορεί με έναν φορητό εκτυπωτή, τυπώνοντας άρθρα, αναρτήσεις στο Truth Social και άλλο υλικό που θεωρεί ότι πρέπει να δει ο πρόεδρος.
Ο Τραμπ προτιμά συχνά να διαβάζει πληροφορίες σε έντυπη μορφή. Η Χαρπ φροντίζει να τις έχει μπροστά του. Και αυτό από μόνο του της δίνει έναν ιδιαίτερο ρόλο: δεν είναι απλώς εκείνη που εκτελεί εντολές, αλλά μία από τους ανθρώπους που συμβάλλουν στο να διαμορφώνεται το πληροφοριακό περιβάλλον μέσα στο οποίο κινείται ο πρόεδρος.
Η αφοσίωση που ο Τραμπ φαίνεται να εκτιμά περισσότερο από όλα
Η σχέση τους έχει ένα χαρακτηριστικό που ταιριάζει απόλυτα στην πολιτική κουλτούρα του Ντόναλντ Τραμπ: την προσωπική αφοσίωση.
Η Χαρπ δεν κρύβει τον θαυμασμό της για τον πρόεδρο. Σε επιστολές που έχουν αποδοθεί σε εκείνη, τον αποκαλεί «Φύλακα και Προστάτη» της και τον διαβεβαιώνει ότι δεν θέλει ποτέ να τον απογοητεύσει. Σε άλλη επιστολή φέρεται να γράφει ότι εκείνος είναι «το μόνο πράγμα που έχει σημασία» για την ίδια.
Ακόμη πιο χαρακτηριστική είναι η φράση που αποδίδεται στον ίδιο τον Τραμπ. Σύμφωνα με πληροφορίες, έχει πει σε συνεργάτες του ότι η Χαρπ είναι η μόνη που τον αγαπά τόσο πολύ όσο η σύζυγος και τα παιδιά του και ότι, σε αντίθεση με άλλους συνεργάτες που κάποια στιγμή θα φύγουν για να βγάλουν χρήματα, εκείνη «δεν θα τον αφήσει ποτέ».
Αυτό είναι πιθανότατα το σημαντικότερο στοιχείο για να κατανοήσει κανείς τη σχέση τους.
Για τον Τραμπ, η πίστη στον ίδιο προσωπικά έχει διαχρονικά μεγαλύτερη σημασία από την τυπική θεσμική ιεραρχία. Η Χαρπ φαίνεται να ενσαρκώνει ακριβώς αυτό το μοντέλο.
Από την περιπέτεια υγείας στην πολιτική και στον Λευκό Οίκο
Η διαδρομή της Χαρπ προς το περιβάλλον του Τραμπ δεν ξεκίνησε από την Ουάσιγκτον.
Μεγάλωσε στην Καλιφόρνια, σπούδασε στο Point Loma Nazarene University και αργότερα απέκτησε MBA από το Liberty University. Η προσωπική της περιπέτεια με μια σοβαρή ασθένεια αποτέλεσε το σημείο καμπής.
Η ίδια έχει υποστηρίξει ότι σώθηκε χάρη στην πολιτική του Τραμπ για το λεγόμενο «Right to Try», που επέτρεπε σε ασθενείς με σοβαρές ασθένειες να έχουν πρόσβαση σε πειραματικές θεραπείες. Η ιστορία της την έφερε στην τηλεόραση και στη συνέχεια πολύ κοντά στον τότε πρόεδρο.
Το 2020 μίλησε στο Συνέδριο των Ρεπουμπλικανών. Από το 2020 έως το 2022 εργάστηκε στο One America News Network, όπου ενίσχυσε ακόμη περισσότερο τη σχέση της με το τραμπικό στρατόπεδο, πριν περάσει στο προσωπικό του Τραμπ.
Σήμερα είναι ειδική βοηθός του προέδρου και εκτελεστική βοηθός του, με ετήσιες απολαβές περίπου 150.000 δολαρίων.
Μια θέση χωρίς θεσμική ισχύ αλλά με τεράστια πρόσβαση
Η δύναμη της Χαρπ δεν προκύπτει από τον τίτλο της. Προκύπτει από την πρόσβασή της.
Βρίσκεται στο Οβάλ Γραφείο, ταξιδεύει μαζί με τον πρόεδρο, βρίσκεται στο Marine One και συμμετέχει σε πολλές από τις μετακινήσεις και τις δημόσιες εμφανίσεις του.
Σύμφωνα με τις πληροφορίες που έχουν δημοσιευθεί, η πρόσβασή της στον Τραμπ είναι τέτοια ώστε ακόμη και υψηλόβαθμοι συνεργάτες του μπορεί να δυσκολευτούν να συναντήσουν τον πρόεδρο κατ’ ιδίαν χωρίς να είναι παρούσα.
Αυτό έχει προκαλέσει εκνευρισμό σε τμήματα του προσωπικού του Λευκού Οίκου, καθώς η Χαρπ φέρεται να θεωρεί ότι λογοδοτεί απευθείας στον Τραμπ και όχι στη συνήθη διοικητική αλυσίδα.
Το κρίσιμο, επομένως, δεν είναι ο μισθός της ούτε ο επίσημος τίτλος της. Είναι το γεγονός ότι έχει γίνει ένας από τους βασικούς διαύλους μεταξύ του προέδρου και του έξω κόσμου.
Ο έλεγχος της πληροφορίας είναι πολιτική δύναμη
Κάθε πρόεδρος εξαρτάται από ανθρώπους που φιλτράρουν την πληροφορία. Κανένας ένοικος του Λευκού Οίκου δεν μπορεί να διαβάσει όλα τα έγγραφα, όλες τις αναφορές, όλες τις ειδήσεις και όλες τις αναλύσεις που παράγονται καθημερινά.
Το ερώτημα είναι ποιος αποφασίζει τι θα φτάσει τελικά στο γραφείο του.
Στην περίπτωση του Τραμπ, η σημασία αυτής της διαδικασίας είναι ακόμη μεγαλύτερη, επειδή ο πρόεδρος χρησιμοποιεί προσωπικά τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να κάνει πολιτικές ανακοινώσεις, να επιτίθεται στους αντιπάλους του και να παρεμβαίνει σε ζητήματα εξωτερικής πολιτικής και οικονομίας.
Εάν ένας στενός συνεργάτης επηρεάζει το υλικό που διαβάζει ο πρόεδρος και ταυτόχρονα συμμετέχει στη διαμόρφωση του περιεχομένου που δημοσιεύεται από τους λογαριασμούς του, τότε η θέση του αποκτά ιδιαίτερη πολιτική βαρύτητα.
Και εδώ βρίσκεται η ουσία της υπόθεσης Χαρπ.
Η απόδραση από το Air Force One
Ένα περιστατικό που δείχνει πόσο κοντά βρίσκεται στον Τραμπ σημειώθηκε κατά τη διάρκεια της μετακίνησής του στην Τουρκία, όταν υπήρξε απειλή για την ασφάλειά του.
Ο πρόεδρος μετακινήθηκε μυστικά από το Air Force One και η Χαρπ ήταν μεταξύ των ελάχιστων ανθρώπων που τον ακολούθησαν. Υψηλόβαθμοι αξιωματούχοι, μεταξύ των οποίων και ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, παρέμειναν στο αεροσκάφος.
Η επιλογή αυτή δεν αποδεικνύει τίποτα για την προσωπική φύση της σχέσης τους. Αποκαλύπτει όμως κάτι για την επιχειρησιακή της θέση δίπλα στον πρόεδρο.
Το ίδιο είχε συμβεί και παλαιότερα, όταν η Χαρπ επέμενε να συνοδεύσει τον Τραμπ σε δικαστήριο της Νέας Υόρκης, παρά το γεγονός ότι δεν υπήρχε θέση στην αυτοκινητοπομπή. Σύμφωνα με δημοσιευμένες πληροφορίες, έφτασε στο σημείο να μπει στο πορτμπαγκάζ ενός SUV προκειμένου να μη μείνει πίσω.
Η εικόνα είναι σχεδόν συμβολική: μια συνεργάτιδα που δεν θέλει να βρίσκεται απλώς κοντά στον πρόεδρο, αλλά θεωρεί απαραίτητο να είναι μαζί του σε κάθε κρίσιμη στιγμή.
Οι φήμες για σχέση και γιατί δεν είναι το σημαντικότερο θέμα
Η ασυνήθιστα στενή σχέση τους έχει προκαλέσει φήμες για το αν υπάρχει κάτι περισσότερο από επαγγελματική σχέση.
Μέχρι σήμερα, όμως, δεν υπάρχει τεκμηριωμένο στοιχείο που να αποδεικνύει ότι ο Ντόναλντ Τραμπ και η Νάταλι Χαρπ έχουν ερωτική σχέση. Οι εικασίες δεν μπορούν να παρουσιάζονται ως γεγονός.
Και, στην πραγματικότητα, η αναζήτηση ενός πιθανού ερωτικού σκανδάλου κινδυνεύει να αποπροσανατολίσει από το πολύ πιο σοβαρό ζήτημα.
Το ενδιαφέρον δεν είναι ποια είναι η προσωπική σχέση δύο ενηλίκων. Το ενδιαφέρον είναι πόση επιρροή μπορεί να έχει μια συνεργάτιδα που βρίσκεται τόσο κοντά στον πρόεδρο, που έχει την απόλυτη εμπιστοσύνη του και που φέρεται να παίζει ρόλο στο τι πληροφορίες φτάνουν σε εκείνον.
Η πολιτική της προσωπικής πίστης
Η περίπτωση της Νάταλι Χαρπ φωτίζει τελικά έναν ευρύτερο τρόπο λειτουργίας του Τραμπ.
Στο πολιτικό του σύστημα η προσωπική πίστη έχει τεράστια αξία. Ο πρόεδρος δείχνει συχνά μεγαλύτερη εμπιστοσύνη σε ανθρώπους που δεν τον αμφισβητούν παρά σε εκείνους που διαθέτουν θεσμικό κύρος αλλά διατηρούν ανεξάρτητη άποψη.
Η Χαρπ φαίνεται να έχει καταλάβει ακριβώς αυτό το μοντέλο.
Δεν είναι τυχαίο ότι οι επικριτές της υποστηρίζουν πως διοχετεύει στον πρόεδρο περιεχόμενο που ενισχύει τις ήδη διαμορφωμένες αντιλήψεις του, αντί να λειτουργεί ως φίλτρο που διευρύνει την εικόνα του για την πραγματικότητα.
Αντίστοιχα, οι υποστηρικτές της απαντούν ότι είναι απλώς μια εξαιρετικά εργατική και αφοσιωμένη συνεργάτιδα που κάνει αυτό που της ζητά ο πρόεδρος.
Και οι δύο περιγραφές μπορούν να συνυπάρχουν. Το πρόβλημα αρχίζει όταν η αφοσίωση αντικαθιστά την ανεξάρτητη ενημέρωση.
Το πραγματικό ερώτημα για τη Νάταλι Χαρπ
Μπορεί οι φήμες για μια ερωτική σχέση να αποδειχθούν τελικά απολύτως αβάσιμες. Μπορεί επίσης η Χαρπ να παραμείνει για χρόνια ένας από τους πιο πιστούς ανθρώπους του Ντόναλντ Τραμπ.
Το πραγματικό ερώτημα είναι άλλο.
Πόσο μεγάλη πρέπει να είναι η επιρροή ενός ανθρώπου που δεν εκλέχθηκε, δεν χρειάζεται να περάσει από ακρόαση στη Γερουσία και δεν έχει θεσμική ευθύνη για την εξωτερική πολιτική, την οικονομία ή την εθνική ασφάλεια, όταν αυτός ο άνθρωπος βρίσκεται τόσο κοντά στον πρόεδρο ώστε να επηρεάζει το πληροφοριακό περιβάλλον του;
Η Νάταλι Χαρπ μπορεί να μην είναι υπουργός. Μπορεί να μην είναι σύμβουλος με εντυπωσιακό τίτλο. Μπορεί ακόμη και να μην είναι το πρόσωπο που παίρνει τις τελικές αποφάσεις.
Όμως, σε μια προεδρία όπου η προσωπική εμπιστοσύνη του Ντόναλντ Τραμπ είναι ίσως το ισχυρότερο νόμισμα, η δυνατότητα να αποφασίζεις τι βλέπει ο πρόεδρος μπορεί να αποδειχθεί πολύ πιο σημαντική από έναν επίσημο τίτλο.
Και αυτό είναι πολύ σοβαρότερο ερώτημα από το αν η σχέση τους είναι προσωπική ή επαγγελματική.
