Με επιτυχία ολοκληρώθηκε η αποστολή Artemis II, καθώς το τετραμελές πλήρωμα της NASA επέστρεψε στη Γη έπειτα από δεκαήμερο ταξίδι γύρω από τη Σελήνη, επαναφέροντας την επανδρωμένη εξερεύνηση του δορυφόρου της Γης στο προσκήνιο, μισό αιώνα μετά το πρόγραμμα Apollo program.
Οι Αμερικανοί αστροναύτες Ριντ Γουάιζμαν, Βίκτορ Γκλόβερ, Κριστίνα Κόουκ και ο Καναδός Τζέρεμι Χάνσεν προσθαλασσώθηκαν την Παρασκευή, στις 02:30 ώρα Ελλάδος, στα ανοικτά της Καλιφόρνιας, στον Ειρηνικό Ωκεανό, ακριβώς σύμφωνα με τον προγραμματισμό.
«Τι περίπλους», δήλωσε ο κυβερνήτης Ριντ Γουάιζμαν λίγη ώρα μετά την επιστροφή, επιβεβαιώνοντας ότι όλα τα μέλη της αποστολής είναι καλά.
Ρεκόρ απόστασης και πολύτιμα δεδομένα
Η αποστολή κατέγραψε ένα ακόμη ιστορικό επίτευγμα, καθώς το πλήρωμα έφθασε σε μεγαλύτερη απόσταση από τη Γη από οποιοδήποτε άλλο ανθρώπινο ον μέχρι σήμερα. Οι αστροναύτες, που αναχώρησαν την 1η Απριλίου, έφεραν πίσω εκατοντάδες gigabytes δεδομένων από τον πρώτο περίπλου της Σελήνης μετά το 1972.
Τα στοιχεία αυτά θεωρούνται κρίσιμα για τα επόμενα βήματα του προγράμματος Artemis, με στόχο την επιστροφή ανθρώπων στην επιφάνεια της Σελήνης και τη δημιουργία μόνιμης παρουσίας.
Η δοκιμασία της επανεισόδου και η επιτυχής προσθαλάσσωση
Το διαστημόπλοιο Orion πραγματοποίησε μία από τις πιο απαιτητικές φάσεις της αποστολής κατά την επανείσοδό του στην ατμόσφαιρα, αναπτύσσοντας στιγμιαία ταχύτητα έως και 39.000 χιλιόμετρα την ώρα.
Οι θερμοκρασίες που αναπτύχθηκαν λόγω τριβής ξεπέρασαν τους 2.700 βαθμούς Κελσίου, πριν το σκάφος επιβραδυνθεί με τη βοήθεια μεγάλων αλεξιπτώτων και προσθαλασσωθεί χωρίς προβλήματα, σε απόσταση περίπου δύο χιλιομέτρων από το προκαθορισμένο σημείο.
Η επιτυχία της επιστροφής επιβεβαιώνει την τεχνολογική αξιοπιστία του προγράμματος, μετά από χρόνια καθυστερήσεων, υψηλό κόστος και έντονο σκεπτικισμό για την αναβίωση των επανδρωμένων αποστολών στη Σελήνη.
Ανακούφιση και ικανοποίηση στη NASA
Η επιστροφή των αστροναυτών προκάλεσε ανακούφιση στις οικογένειές τους και έντονη ικανοποίηση στην ηγεσία της NASA. Κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στο Χιούστον, υψηλόβαθμα στελέχη χαρακτήρισαν την αποστολή ως «τη σημαντικότερη εδώ και δεκαετίες».
Ο αναπληρωτής διευθυντής της υπηρεσίας, Αμίτ Ξατρίγια, υπογράμμισε τη σημασία της επιτυχίας, ενώ ο επικεφαλής της NASA, Τζάρεντ Άιζακμαν, έκανε λόγο για «καμπή αποφασιστικής σημασίας», τονίζοντας ότι οι αποστολές θα επαναλαμβάνονται συχνά έως την επόμενη προσσελήνωση.
Στόχος η Σελήνη το 2028 και η δημιουργία βάσης
Σύμφωνα με τον σχεδιασμό της NASA, θα προηγηθεί νέα αποστολή το 2027, χωρίς προσσελήνωση, ενώ η επόμενη μεγάλη φάση θα είναι το 2028 με την αποστολή Artemis IV, η οποία προβλέπει επιστροφή αστροναυτών στην επιφάνεια της Σελήνης και έναρξη κατασκευής βάσης.
Η διαστημική αυτή στρατηγική εντάσσεται και στον διεθνή ανταγωνισμό, καθώς η Κίνα σχεδιάζει αντίστοιχη επανδρωμένη αποστολή έως το 2030.
Συγχαρητήρια Τραμπ και βλέμμα στον Άρη
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, συνεχάρη δημόσια το πλήρωμα μέσω Truth Social, χαρακτηρίζοντας το ταξίδι «θεαματικό» και την προσθαλάσσωση «τέλεια», εκφράζοντας την υπερηφάνειά του για την επιτυχία της αποστολής.
Αντίστοιχα, ο πρωθυπουργός του Καναδά, Μαρκ Κάρνι, έκανε λόγο για «ιστορικό επίτευγμα».
Ο Αμερικανός πρόεδρος έθεσε παράλληλα τον επόμενο στρατηγικό στόχο: την αποστολή ανθρώπων στον Άρη, σηματοδοτώντας την επόμενη φάση της διαστημικής κούρσας.
