Έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 96 ετών ο καθηγητής Charles K. Williams II, ο αρχαιολόγος που συνδέθηκε για περισσότερο από έξι δεκαετίες με την Αμερικανική Σχολή Κλασικών Σπουδών στην Αθήνα και αφιέρωσε το μεγαλύτερο μέρος της επιστημονικής του διαδρομής στις ανασκαφές της αρχαίας Κορίνθου.
Την είδηση ανακοίνωσε η Αμερικανική Σχολή Κλασικών Σπουδών στην Αθήνα, εκφράζοντας τα συλλυπητήριά της στην οικογένεια, τους φίλους και τους συναδέλφους του. Ο Williams υπήρξε διευθυντής των Ανασκαφών της Κορίνθου και πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου της Σχολής, ενώ πρόσφατα είχε πολιτογραφηθεί Κορίνθιος.
Η σχέση του με την Ελλάδα ξεκίνησε το 1962, όταν έφτασε στην Αθήνα ως Student Associate Member της Σχολής. Έναν χρόνο αργότερα έλαβε υποτροφία για τις Ανασκαφές Κορίνθου και ακολούθησε η υποτροφία Gorham Phillips Stevens. Η Κόρινθος παρέμεινε έκτοτε το κεντρικό πεδίο της επιστημονικής του δραστηριότητας. Η σχετική σελίδα του AnatropiNews για την Κόρινθο συγκεντρώνει δημοσιεύματα για την περιοχή.
Από το 1966 έως το 1997, ως διευθυντής των ανασκαφών, ο Williams εξερεύνησε μεγάλο μέρος του εκτεταμένου αρχαιολογικού χώρου της Κορίνθου, με έρευνα που κάλυψε χρονικά διαστήματα από την Εποχή του Σιδήρου έως και την ύστερη Φραγκοκρατία. Παράλληλα, η αρχαιολογική έρευνα στην Ελλάδα αποτέλεσε διαχρονικά αντικείμενο δημοσιευμάτων του AnatropiNews.
Ο άνθρωπος πίσω από τις ανασκαφές της Κορίνθου
Η παρουσία του Williams στην Κόρινθο δεν περιορίστηκε στην ανασκαφική δραστηριότητα. Κάθε φθινόπωρο καθοδηγούσε φοιτητές της Αμερικανικής Σχολής σε εκπαιδευτικές επισκέψεις στην Κορινθία και την Αργολίδα, ενώ την άνοιξη τους εκπαίδευε στις τεχνικές της αρχαιολογικής ανασκαφής.
Η εκπαίδευσή του απευθυνόταν όχι μόνο σε φοιτητές που προορίζονταν να εργαστούν ως αρχαιολόγοι πεδίου, αλλά και σε κλασικούς φιλολόγους και ιστορικούς της αρχαιότητας. Στόχος ήταν να μπορούν να κατανοούν και να αξιολογούν τα αρχαιολογικά ευρήματα που έρχονταν στο φως.
Παράλληλα, ο Williams διατηρούσε ανοιχτή την Κόρινθο σε ερευνητές από διαφορετικές χώρες, προσφέροντας υποστήριξη σε όσους μελετούσαν το υλικό του αρχαιολογικού χώρου.
Η αθόρυβη προσφορά του στην Κόρινθο
Σύμφωνα με την Αμερικανική Σχολή, ο Williams υπήρξε ο βασικός, αλλά τις περισσότερες φορές ανώνυμος, ευεργέτης των Ανασκαφών της Κορίνθου.
Εξασφάλισε σημαντικό κληροδότημα για τη συνέχιση του ανασκαφικού έργου, χρηματοδότησε υποτροφίες για δεκάδες φοιτητές και ερευνητές και προσέφερε τρία κτίρια της ανασκαφικής έδρας, τα οποία σχεδίασε ο ίδιος, έχοντας εκπαιδευτεί και ως αρχιτέκτονας.
Τα τελευταία χρόνια χρηματοδότησε επίσης την κατασκευή δύο σύγχρονων κτιρίων που χρησιμοποιούνται ως αποθήκες και εργαστήρια. Εκεί συντηρούνται και ανασυντίθενται χιλιάδες θραύσματα ρωμαϊκών τοιχογραφιών, πολλά από τα οποία είχαν ανασκαφεί από τον ίδιο αρκετές δεκαετίες νωρίτερα.
Πρόεδρος της Αμερικανικής Σχολής
Η συμβολή του Williams δεν περιορίστηκε στην Κόρινθο. Το 1997 εντάχθηκε στο Διοικητικό Συμβούλιο της Αμερικανικής Σχολής Κλασικών Σπουδών στην Αθήνα και από το 2002 έως το 2011 υπηρέτησε ως πρόεδρός του.
Ως επικεφαλής της Επιτροπής Γενικού Σχεδιασμού, από το 2007 έως το 2012, είχε καθοριστικό ρόλο στην ανακαίνιση και επέκταση των εγκαταστάσεων της Σχολής στην Αθήνα.
Για την προσφορά του στο ίδρυμα και στους φοιτητές του, ο Σύλλογος Αποφοίτων της Αμερικανικής Σχολής τον τίμησε το 2016 με το Βραβείο «Αριστεία».
Μέχρι το τέλος εργαζόταν για την Κόρινθο
Η σύνδεση του Charles K. Williams II με την Αμερικανική Σχολή και την Κόρινθο παρέμεινε ενεργή μέχρι τους τελευταίους μήνες της ζωής του. Όπως αναφέρει η Σχολή, εργαζόταν ακόμη πάνω στη δημοσίευση μιας μελέτης για τις ρωμαϊκές τοιχογραφίες της Κορίνθου και το ιστορικό τους πλαίσιο.
Οι άνθρωποι της Σχολής τον περιγράφουν ως έναν ιδιαίτερα σεμνό άνθρωπο που απέφευγε τη δημοσιότητα, ενώ παράλληλα τον θεωρούν μία από τις σημαντικότερες προσωπικότητες στην ιστορία του ιδρύματος, τόσο ως επιστήμονα και δάσκαλο όσο και ως ευεργέτη.
Η πορεία του Charles K. Williams II αφήνει πίσω της ένα μεγάλο επιστημονικό αρχείο, αλλά και μια ιδιαίτερη σχέση με την Κόρινθο, την οποία υπηρέτησε επί δεκαετίες μέσα από την ανασκαφή, την έρευνα, την εκπαίδευση και τη στήριξη των ανθρώπων που συνέχισαν το έργο της.
