Μια ιστορική σελίδα άνοιξε εκ νέου για την ανθρωπότητα, καθώς η αποστολή Artemis II της NASA τέθηκε επιτυχώς σε γήινη τροχιά, σηματοδοτώντας την επιστροφή επανδρωμένων πτήσεων προς τη Σελήνη μετά από περισσότερα από 50 χρόνια.
Η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε από το Kennedy Space Center στη Φλόριντα, με εκατομμύρια θεατές παγκοσμίως να παρακολουθούν τη στιγμή που ο πύραυλος εξαφανίστηκε από το οπτικό πεδίο μόλις 70 δευτερόλεπτα μετά την απογείωση.
Σε τροχιά γύρω από τη Γη πριν το μεγάλο άλμα
Λίγα λεπτά μετά την εκτόξευση, η κάψουλα Orion spacecraft αποκολλήθηκε με επιτυχία από τον πύραυλο Space Launch System και τέθηκε σε τροχιά γύρω από τη Γη. Το πλήρωμα θα παραμείνει εκεί για περίπου 25 ώρες, πραγματοποιώντας κρίσιμες δοκιμές πριν από το επόμενο στάδιο της αποστολής.
Το βράδυ της Πέμπτης αναμένεται να ενεργοποιηθεί η κύρια μηχανή της κάψουλας, η οποία θα επιτρέψει στους αστροναύτες να ξεπεράσουν τη βαρύτητα της Γης και να κατευθυνθούν προς τη Σελήνη, σε απόσταση περίπου 384.000 χιλιομέτρων.
Το πλήρωμα που γράφει ιστορία
Στην αποστολή συμμετέχουν οι Αμερικανοί αστροναύτες Victor Glover, Christina Koch και Reid Wiseman, καθώς και ο Καναδός Jeremy Hansen.
«Έχουμε μια όμορφη ανατολή σελήνης, κατευθυνόμαστε ακριβώς προς αυτήν», ανέφερε από την κάψουλα ο επικεφαλής της αποστολής, περιγράφοντας τις πρώτες εικόνες από το ταξίδι.
Η τεχνική πορεία της εκτόξευσης
Η αποστολή εξελίχθηκε σύμφωνα με τον σχεδιασμό: περίπου οκτώ λεπτά μετά την απογείωση, οι κύριοι κινητήρες του πυραύλου σταμάτησαν και η επάνω βαθμίδα διαχωρίστηκε, απελευθερώνοντας την κάψουλα.
Στα 49 λεπτά, ο κινητήρας της επάνω φάσης ενεργοποιήθηκε εκ νέου, τοποθετώντας το σκάφος σε ασφαλές υψόμετρο περίπου 160 χιλιομέτρων. Περίπου μία ώρα αργότερα, η κάψουλα μετακινήθηκε σε υψηλότερη τροχιά, προετοιμάζοντας το κρίσιμο στάδιο της πορείας προς τη Σελήνη.
Πολιτικό μήνυμα από τον Λευκό Οίκο
Η αποστολή απέκτησε και πολιτική διάσταση, καθώς ο πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump αναφέρθηκε σε αυτήν κατά τη διάρκεια διαγγέλματός του για τη Μέση Ανατολή.
Όπως σημείωσε, η αποστολή «εκτοξεύει γενναίους αστροναύτες πιο μακριά στο βαθύ διάστημα», υπογραμμίζοντας ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες διατηρούν πρωταγωνιστικό ρόλο «στη Γη και πέρα από τα αστέρια».
Η ιστορική σημασία της επιστροφής
Η Artemis II αποτελεί το πρώτο επανδρωμένο βήμα προς τη Σελήνη μετά την εποχή του Apollo program και ενδέχεται να οδηγήσει τους αστροναύτες πιο μακριά από οποιονδήποτε άνθρωπο στην ιστορία.
Εφόσον η αποστολή εξελιχθεί χωρίς προβλήματα, το πλήρωμα θα σπάσει το ρεκόρ απόστασης που είχε καταγραφεί κατά τις αποστολές του Απόλλων, ανοίγοντας τον δρόμο για τη μόνιμη επιστροφή του ανθρώπου στη Σελήνη και, σε επόμενο στάδιο, για την εξερεύνηση του Άρη.