Θεοβρωμίνη και υγιής γήρανση: Η σοκολάτα μπορεί να έχει τον ρόλο της
Μια νέα μελέτη από το King’s College London αναδεικνύει τη δυνατότητα της θεοβρωμίνης, της φυσικής ένωσης που περιέχεται στο κακάο και τη σοκολάτα, να στηρίζει τη βιολογική υγεία με την πάροδο του χρόνου. Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στην επιθεώρηση «Aging», βασίστηκε σε δεδομένα από δύο μεγάλες ευρωπαϊκές πληθυσμιακές μελέτες και δείχνει ότι υψηλότερα επίπεδα θεοβρωμίνης συνδέονται με βραδύτερη βιολογική γήρανση.
Τι είναι η θεοβρωμίνη
Η θεοβρωμίνη είναι ένα πικρό αλκαλοειδές που βρίσκεται κυρίως στους κόκκους κακάο, στο τσάι και στο φυτό γκουαρανά. Δρα παρόμοια με την καφεΐνη, προσφέροντας ήπια διέγερση και αίσθηση ευεξίας, αλλά με πιο αργή έναρξη και μεγαλύτερη διάρκεια. Η ουσία αυτή φαίνεται να επηρεάζει δείκτες γήρανσης, όπως τα πρότυπα μεθυλίωσης του DNA και το μήκος των τελομερών, παρέχοντας μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα της βιολογικής ηλικίας σε σχέση με την χρονολογική.
Η μελέτη και τα ευρήματα
Στη μελέτη TwinsUK, που περιλάμβανε 509 γυναίκες με διάμεση ηλικία σχεδόν 60 ετών, οι ερευνητές βρήκαν ότι όσες είχαν υψηλότερα επίπεδα θεοβρωμίνης παρουσίαζαν βραδύτερη γήρανση σύμφωνα με το επιγενετικό ρολόι GrimAge. Αντίστοιχα αποτελέσματα επιβεβαιώθηκαν και στη γερμανική μελέτη KORA με 1,160 συμμετέχοντες, δείχνοντας συνέπεια των ευρημάτων σε διαφορετικούς πληθυσμούς. Σημαντικό είναι ότι τα αποτελέσματα ήταν ανεξάρτητα από την καφεΐνη ή άλλες συγγενείς ουσίες.
Επιπτώσεις για τη διατροφή και την υγεία
Παρά το γεγονός ότι η θεοβρωμίνη βρίσκεται κυρίως στο κακάο και τη σοκολάτα, οι ερευνητές δεν προτείνουν την αύξηση της κατανάλωσης σοκολάτας ως μέσο επιβράδυνσης της γήρανσης. Ωστόσο, η μελέτη υπογραμμίζει τη δυνατότητα συγκεκριμένων φυτικών ενώσεων να συνεισφέρουν σε μια πιο υγιή γήρανση. Μελλοντικές έρευνες θα μπορούσαν να εξετάσουν πώς διατροφικές στρατηγικές μπορούν να αξιοποιήσουν αυτές τις ενώσεις για μακροχρόνια υγεία.
Ποιες σοκολάτες είναι ωφέλιμες και ποιες επιβλαβείς
- Ωφέλιμες σοκολάτες: Σοκολάτες με υψηλή περιεκτικότητα σε κακάο (70% και άνω) περιέχουν περισσότερη θεοβρωμίνη και λιγότερη ζάχαρη, προσφέροντας μεγαλύτερα οφέλη για την υγεία. Ιδανικά, οι μαύρες σοκολάτες με φυσικά συστατικά και χαμηλά πρόσθετα είναι η καλύτερη επιλογή.
- Επιβλαβείς σοκολάτες: Σοκολάτες γάλακτος με χαμηλό ποσοστό κακάο, πολλές προσθήκες ζάχαρης και λιπαρά trans μπορούν να αναιρέσουν τα οφέλη της θεοβρωμίνης και να επηρεάσουν αρνητικά την καρδιαγγειακή υγεία, το βάρος και τη γλυκαιμική ρύθμιση.
Η θεοβρωμίνη ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο στην έρευνα για τη διατροφή και τη γήρανση, ενώ η επιλογή της σωστής σοκολάτας μπορεί να κάνει τη διαφορά ανάμεσα σε ένα γλυκό απολαυστικό και ένα πραγματικό ελιξίριο υγείας.
