NewsEdit Μια εντυπωσιακή εικόνα από τα βάθη του σύμπαντος αποτυπώνει δύο σπειροειδείς γαλαξίες τη στιγμή που εμπλέκονται σε μια αργή αλλά αδυσώπητη κοσμική σύγκρουση.
Οι γαλαξίες NGC 2207 και IC 2163, λουσμένοι σε αποχρώσεις του μπλε, του κόκκινου και του ασημί, μοιάζουν να κινούνται μέσα σε έναν βαρυτικό χορό που θα διαρκέσει εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια.
Ένας κοσμικός χορός σε εξέλιξη
Όπως φαίνονται από τη Γη, ο μεγαλύτερος γαλαξίας, NGC 2207, κυριαρχεί στο κάδρο, ενώ ο μικρότερος IC 2163 επικαλύπτει την εξωτερική του άκρη. Η αμοιβαία βαρυτική έλξη τους παραμορφώνει τα σπειροειδή τους χέρια, τα οποία στρεβλώνονται και τεντώνονται, σχηματίζοντας μακριές ροές άστρων και αερίων που εκτείνονται στο διαστρικό κενό.
Η δύναμη της συνδυαστικής παρατήρησης
Η εικόνα προέκυψε από τη συνένωση δεδομένων δύο κορυφαίων διαστημικών παρατηρητηρίων. Το James Webb Space Telescope (JWST), το μεγαλύτερο και ισχυρότερο τηλεσκόπιο που έχει ποτέ εκτοξευθεί, κατέγραψε το υπέρυθρο φως, αποκαλύπτοντας ψυχρότερο υλικό και κοσμική σκόνη. Παράλληλα, το τηλεσκόπιο Chandra πρόσθεσε παρατηρήσεις ακτίνων Χ, φωτίζοντας τις πιο ενεργητικές και βίαιες περιοχές του συστήματος.
Στην τελική σύνθεση, τα δεδομένα μέσης υπέρυθρης ακτινοβολίας εμφανίζονται σε λευκούς, γκρι και κόκκινους τόνους, ενώ οι ακτίνες Χ ξεχωρίζουν σε έντονο μπλε.
Εκεί όπου γεννιούνται νέα άστρα
Σε ορισμένα σημεία, αέριο και σκόνη συμπιέζονται έντονα, δημιουργώντας συνθήκες που ευνοούν τη γέννηση νέων άστρων. Οι επιστήμονες περιγράφουν αυτές τις περιοχές ως έναν περίπλοκο «ιστό χάους», όπου η καταστροφή και η δημιουργία συνυπάρχουν.
Τι μαθαίνουμε για την εξέλιξη του σύμπαντος
Σύμφωνα με τη NASA, η μελέτη γαλαξιών σε συγχώνευση αποτελεί βασικό στόχο της αποστολής του JWST. Τέτοιες παρατηρήσεις βοηθούν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα πώς οι γαλαξίες σχηματίζονται, εξελίσσονται και τελικά ενώνονται, φωτίζοντας την ίδια την ιστορία του σύμπαντος.