Πέρυσι τον Μάρτιο, ο Ντόναλντ Τραμπ εμφανιζόταν στο Καπιτώλιο με τον αέρα της σαρωτικής επιστροφής. Στην ομιλία του για την Κατάσταση της Ένωσης υποσχόταν μια «επιστροφή που ο κόσμος δεν έχει ξαναζήσει». Είχε ήδη υπογράψει δεκάδες εκτελεστικά διατάγματα, είχε κινηθεί επιθετικά στο μέτωπο της μετανάστευσης και των δασμών και έδινε την εικόνα ενός προέδρου που κυβερνά χωρίς φραγμούς.
Για περισσότερο από έναν χρόνο προχωρούσε με ταχύτητα, αγνοώντας τις αντιδράσεις της αντιπολίτευσης και τις επιφυλάξεις εντός του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος. Την ερχόμενη Τρίτη, όμως, στην καθιερωμένη ετήσια ομιλία του ενώπιον Γερουσίας και Βουλής των Αντιπροσώπων, το σκηνικό θα είναι διαφορετικό.
Το σοκ από την απόφαση του Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών να ακυρώσει μεγάλο μέρος των δασμών που επέβαλε μετά την επιστροφή του στον Λευκό Οίκο παραμένει νωπό. Η ετυμηγορία χτύπησε στον πυρήνα του οικονομικού του προγράμματος και αποδυνάμωσε ένα από τα βασικά εργαλεία της διπλωματικής του πίεσης. Την ίδια ημέρα, ο υπουργός Εμπορίου παραδέχθηκε επιβράδυνση της αμερικανικής οικονομίας στο τελευταίο τρίμηνο του 2025, ενισχύοντας την αίσθηση ότι η οικονομική δυναμική φθίνει.
Οι δημοσκοπήσεις καταγράφουν αυξανόμενη δυσαρέσκεια για το υψηλό κόστος ζωής και διευρυνόμενη απόρριψη των πρακτικών της Immigration and Customs Enforcement. Ο πρόεδρος επιμένει ότι η κατάσταση είναι υπό έλεγχο. Σε προεκλογική εμφάνιση στη Τζόρτζια δήλωσε ότι έλυσε το πρόβλημα της ακρίβειας. Ωστόσο πολιτικοί αναλυτές, όπως ο καθηγητής του George Washington University Τοντ Μπελτ, επισημαίνουν ότι οι πολίτες κρίνουν με βάση την καθημερινή τους εμπειρία και αντιδρούν όταν η επίσημη αφήγηση συγκρούεται με την πραγματικότητα.
Το βλέμμα όλων στρέφεται ήδη στις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου, οι οποίες θα ανανεώσουν το σύνολο της Βουλής των Αντιπροσώπων και το ένα τρίτο της Γερουσίας. Στους κόλπους των Ρεπουμπλικανών διατυπώνονται ανησυχίες για ενδεχόμενη απώλεια του ελέγχου του Κογκρέσου. Ο ίδιος ο Τραμπ έχει προειδοποιήσει ότι σε μια τέτοια περίπτωση οι Δημοκρατικοί θα κινηθούν προς διαδικασίες μομφής.
Παράλληλα, η εικόνα της αδιαπραγμάτευτης πυγμής έχει αρχίσει να εμφανίζει ρωγμές. Μετά από έντονες αντιδράσεις, απέσυρε ανάρτηση στο Truth Social που περιείχε ρατσιστικό βίντεο με τον Μπαράκ Ομπάμα και τη Μισέλ Ομπάμα. Ακόμη και Ρεπουμπλικανοί γερουσιαστές αποστασιοποιήθηκαν δημόσια, ενώ ο Λευκός Οίκος απέδωσε τη δημοσίευση σε «λάθος υπαλλήλου».
Σε άλλο μέτωπο, η κυβέρνηση ανέστειλε μαζική επιχείρηση της ICE στη Μινεάπολη έπειτα από εβδομάδες διαδηλώσεων που στιγματίστηκαν από τον θάνατο δύο Αμερικανών πολιτών σε επιχειρήσεις ομοσπονδιακών πρακτόρων. Δικαστικές αποφάσεις μπλοκάρουν ή παγώνουν επιμέρους πρωτοβουλίες, από κυρώσεις του Πενταγώνου σε Δημοκρατικό γερουσιαστή έως υποθέσεις μεταναστών. Σε μια χαρακτηριστική υπόθεση, ομοσπονδιακός δικαστής διέταξε την απελευθέρωση πεντάχρονου παιδιού που κρατούνταν σε κέντρο μεταναστών μαζί με τον πατέρα του.
Σε διεθνές επίπεδο, ο πρόεδρος αναδίπλωσε τις απειλές περί προσάρτησης της Γροιλανδία, έπειτα από συμβιβασμό με ασαφείς όρους. Η εικόνα του ηγέτη που επιβάλλει μονομερώς τη βούλησή του δέχεται πίεση και στο εξωτερικό.
Την Τρίτη ο Τραμπ θα επιχειρήσει να ανακτήσει τον έλεγχο της αφήγησης. Είναι βέβαιο ότι θα υπερασπιστεί με ένταση τις επιλογές του και θα προβάλει την ισχύ της αμερικανικής οικονομίας και της εθνικής ασφάλειας. Το πολιτικό περιβάλλον, ωστόσο, έχει μεταβληθεί. Οι θεσμικοί περιορισμοί, οι κοινωνικές αντιδράσεις και η εκλογική αβεβαιότητα συνθέτουν ένα σκηνικό πολύ πιο σύνθετο από εκείνο της θριαμβευτικής του επιστροφής.
