Το νέο πλήγμα για τον κολοσσό της βιομηχανίας των video games, Ubisoft, αποτελεί την είδηση της ημέρας στον τομέα της τεχνολογίας και της ψυχαγωγίας, καθώς η μετοχή της εταιρείας κατέγραψε ελεύθερη πτώση μετά την ανακοίνωση της ακύρωσης έξι υπό ανάπτυξη παιχνιδιών.
Η κίνηση αυτή, η οποία συνοδεύεται από την αναθεώρηση των οικονομικών στόχων προς τα κάτω, αντανακλά τη βαθιά κρίση στρατηγικής που διέρχεται η δημιουργός του επιτυχημένου franchise «Assassin’s Creed», φέρνοντας στο προσκήνιο τα δομικά προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι μεγάλοι εκδότες σε μια κορεσμένη παγκόσμια αγορά.
Η χρηματιστηριακή κατάρρευση και η κρίση ταυτότητας
Η απόφαση της Ubisoft να «θυσιάσει» έξι τίτλους μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα ερμηνεύεται από τους αναλυτές της αγοράς ως μια απέλπιδα προσπάθεια περιορισμού των λειτουργικών δαπανών και εστίασης στα μεγάλα ονόματα της εταιρείας. Ωστόσο, η αντίδραση των επενδυτών ήταν ακαριαία, με τη μετοχή να κατακρημνίζεται, καθώς δημιουργούνται σοβαρές αμφιβολίες για την ικανότητα της διοίκησης να παράγει νέες επιτυχίες που θα ανταποκρίνονται στις απαιτήσεις της σύγχρονης εποχής. Η κριτική που ασκείται στη γαλλική εταιρεία εστιάζει στην υπερβολική εξάρτησή της από παλαιότερα franchises και στην αδυναμία της να καινοτομήσει, την ώρα που το κόστος παραγωγής των λεγόμενων «Triple-A» τίτλων έχει εκτοξευθεί σε μη βιώσιμα επίπεδα.
Το τέλος της εποχής των «mega-studios»;
Η κατάσταση της Ubisoft δεν είναι μεμονωμένο φαινόμενο, αλλά αποτελεί σύμπτωμα μιας ευρύτερης ασθένειας στη βιομηχανία των video games. Η τάση για μαζικές ακυρώσεις έργων και απολύσεις προσωπικού δείχνει ότι το μοντέλο των τεράστιων παραγωγών, που απαιτούν εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια και πολλά χρόνια ανάπτυξης, βρίσκεται σε οριακό σημείο. Η εταιρεία παραδέχθηκε ότι οι πρόσφατες κυκλοφορίες της δεν απέδωσαν τα αναμενόμενα, γεγονός που αναγκάζει τους μετόχους να πιέζουν για δραστικές αλλαγές, ενδεχομένως ακόμη και για την εξαγορά της εταιρείας από κάποιον μεγαλύτερο όμιλο, προκειμένου να διασωθεί η αξία της.
Οι επιπτώσεις για τους εργαζόμενους και το μέλλον της δημιουργίας
Πίσω από τους αριθμούς και τις χρηματιστηριακές απώλειες κρύβεται η εργασιακή αβεβαιότητα για χιλιάδες δημιουργούς σε όλο τον κόσμο. Η ακύρωση έξι παιχνιδιών σημαίνει τον τερματισμό της δουλειάς εκατοντάδων προγραμματιστών και καλλιτεχνών, οι οποίοι βρίσκονται εκτεθειμένοι στις στρατηγικές παλινωδίες της διοίκησης. Σε ένα περιβάλλον όπου η κερδοφορία τίθεται συστηματικά πάνω από τη δημιουργική ελευθερία, η Ubisoft φαίνεται να χάνει την επαφή της με την κοινότητα των παικτών. Η επόμενη μέρα βρίσκει την εταιρεία σε μια κρίσιμη καμπή, όπου η επιβίωσή της θα εξαρτηθεί από το αν μπορεί να ξαναβρεί τη χαμένη της έμπνευση ή αν θα παραμείνει εγκλωβισμένη σε ένα μοντέλο που η ίδια η αγορά φαίνεται πλέον να απορρίπτει.
Όπως σημειώνει το CNBC, η Ubisoft δήλωσε ότι τα στούντιο στο Χάλιφαξ της Νέας Σκωτίας και στη Στοκχόλμη θα κλείσουν, ενώ θα υπάρξουν αναδιαρθρώσεις σε εκείνα του Άμπου Ντάμπι (Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα), του Ελσίνκι και του Μάλμε της Σουηδίας.
Η εταιρεία αναμένει ότι τα μέτρα περικοπής κόστους θα εξοικονομήσουν 500 εκατομμύρια ευρώ και θα μειώσουν τα σταθερά έξοδα στα 1,25 δισεκατομμύρια ευρώ (σε ετήσια βάση) μέχρι τον Μάρτιο του 2028, σε σύγκριση με τα 1,75 δισεκατομμύρια ευρώ κατά το οικονομικό έτος που έληξε το 2023.
Η Ubisoft ανέφερε ότι πλέον αναμένει καθαρές κρατήσεις (net bookings) ύψους περίπου 1,5 δισεκατομμυρίου ευρώ για το οικονομικό έτος που λήγει το 2026, σημειώνοντας πτώση 330 εκατομμυρίων ευρώ σε σύγκριση με τις προηγούμενες προβλέψεις που είχαν εκδοθεί.