Η ένταξη της νέας φρεγάτας FDI «Κίμων» στον ελληνικό στόλο, μετά από περισσότερο από ένα τέταρτο του αιώνα, έχει ήδη προκαλέσει εσωτερικές και εξωτερικές συζητήσεις για την ανάγκη επανόδου του Πολεμικού Ναυτικού σε ασκήσεις μεγάλης κλίμακας, ακόμη και εκτός της Μεσογείου.
Η Αθήνα έχει ήδη εκφράσει, από τον Μάιο του 2025, την επιθυμία να στείλει την πρώτη ελληνική Belharra στον Ειρηνικό Ωκεανό, στο πλαίσιο της RIMPAC, της μεγαλύτερης ναυτικής άσκησης στον κόσμο υπό την Αμερικανική Διοίκηση Ινδο-Ειρηνικού (US Indopacom).
Το ερώτημα πλέον δεν είναι αν θα γίνει, αλλά πότε. Η ελληνική πλευρά ευελπίζει ότι έως τον Ιούνιο του 2026, όταν ξεκινά η RIMPAC 2026, η φρεγάτα «Κίμων» θα έχει ολοκληρώσει την εκπαίδευσή της και θα είναι σε θέση να εκπροσωπήσει την ελληνική σημαία στον Ειρηνικό. Αυτό σημαίνει ότι το Π.Ν. θα πρέπει να επιταχύνει τις διαδικασίες εκπαίδευσης του πληρώματος κατά το πρώτο εξάμηνο του 2026, ώστε να εξοικειωθεί με τα νέα οπλικά συστήματα και, κυρίως, με τις δυνατότητες αεράμυνας της φρεγάτας.
Η συμμετοχή στη RIMPAC δεν θα είναι μια απλή παρουσία. Η «Κίμων» θα ενταχθεί σε ομάδα συνοδείας αεροπλανοφόρου του αμερικανικού ναυτικού, με αποστολή, μεταξύ άλλων, την παροχή αντιαεροπορικής προστασίας. Πρόκειται για ένα κρίσιμο στοιχείο, καθώς η αποστολή συνοδείας αεροπλανοφόρων απαιτεί υψηλό επίπεδο επιχειρησιακής ετοιμότητας, ταχύτητα αντίδρασης και διαλειτουργικότητα με τα συστήματα των ΗΠΑ.
Η Αθήνα στέλνει μήνυμα στην Ουάσιγκτον και στο ΝΑΤΟ
Η ιδέα της συμμετοχής ελληνικής φρεγάτας στη RIMPAC έχει ήδη γίνει γνωστή στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού και έχει γίνει δεκτή με ικανοποίηση. Η Ουάσιγκτον επιδιώκει να φέρει τους ευρωπαϊκούς εταίρους του ΝΑΤΟ σε επαφή με το επιχειρησιακό πεδίο του Ειρηνικού, στο οποίο η αμερικανική διοίκηση δίνει ολοένα και μεγαλύτερη βαρύτητα.
Η παρουσία ευρωπαϊκών ναυτικών δυνάμεων στη RIMPAC δεν είναι άγνωστη. Σε προηγούμενες διοργανώσεις έχουν συμμετάσχει μονάδες ευρωπαϊκών κρατών, με στόχο να δοκιμαστούν τα αντανακλαστικά των ναυτικών τους σε πιθανή κρίση σε άλλη άκρη του κόσμου, όπου θα μπορούσαν να διακυβεύονται και ευρωπαϊκά συμφέροντα. Η Ελλάδα, μέχρι σήμερα, έχει στείλει παρατηρητές στις δύο τελευταίες RIMPAC, προκειμένου να αποτυπώσει τις συνθήκες υπό τις οποίες διεξάγεται αυτή η τεράστια επιχειρησιακή κινητοποίηση, που περιλαμβάνει εκτεταμένα αεροναυτικά σενάρια.
Η πρόθεση της Αθήνας, ωστόσο, δεν είναι μόνο να παρακολουθεί. Είναι να συμμετέχει ενεργά, στέλνοντας ένα μήνυμα στρατηγικής βούλησης: ότι το ελληνικό Ναυτικό δεν περιορίζεται στα στενά της Ανατολικής Μεσογείου, αλλά μπορεί να επιχειρεί και σε αποστάσεις που ξεπερνούν κατά πολύ την παραδοσιακή γεωγραφική του ζώνη.
Εκπαιδευτικά οφέλη και στρατηγική σημασία
Η αποστολή της «Κίμων» στον Ειρηνικό θα έχει τεράστια εκπαιδευτική αξία για το πλήρωμα. Πρόκειται για ένα ταξίδι που περιλαμβάνει τον διάπλου της διώρυγας του Παναμά και την αντιμετώπιση πολύ διαφορετικών καιρικών συνθηκών τόσο στον Ατλαντικό όσο και στον Ειρηνικό Ωκεανό. Οι συνθήκες αυτές θα δοκιμάσουν τις αντοχές του πληρώματος, αλλά και την αξιοπιστία των συστημάτων της φρεγάτας.
Παράλληλα, η συμμετοχή σε μια άσκηση όπως η RIMPAC εντάσσεται σε μια ευρύτερη λογική. Ο Ειρηνικός Ωκεανός αποτελεί σήμερα το οικονομικό, πληθυσμιακό, τεχνολογικό και στρατιωτικό κέντρο βάρους του πλανήτη. Η παρουσία ελληνικής ναυτικής μονάδας σε αυτήν την περιοχή έχει συμβολική και πρακτική σημασία: στέλνει ένα μήνυμα ότι η Ελλάδα επιδιώκει να είναι παρούσα σε ένα πεδίο όπου διαμορφώνονται οι βασικές τάσεις της παγκόσμιας ισχύος.
Οι προκλήσεις της επόμενης φάσης
Η πρόκληση για το Πολεμικό Ναυτικό είναι να μετατρέψει τη δυνατότητα σε πραγματικότητα. Η εκπαίδευση του πληρώματος, η διαχείριση των νέων οπλικών συστημάτων, η διαλειτουργικότητα με αμερικανικές δυνάμεις και η ικανότητα να λειτουργήσει σε ένα επιχειρησιακό περιβάλλον διαφορετικό από αυτό της Μεσογείου είναι ζητήματα που απαιτούν χρόνο, πόρους και συστηματική προετοιμασία.
Επίσης, η επιλογή της RIMPAC ως πρώτης μεγάλης αποστολής της «Κίμων» ενέχει έναν βαθμό πολιτικής σημασίας. Η συμμετοχή θα ερμηνευτεί ως σήμα συμμαχικής αλληλεγγύης, αλλά και ως δήλωση ότι η Ελλάδα είναι έτοιμη να αναλάβει ρόλους σε παγκόσμιο επίπεδο, πέρα από τα στενά όρια της περιφέρειάς της.
Στο επόμενο διάστημα, η πορεία της φρεγάτας «Κίμων» θα παρακολουθείται στενά, όχι μόνο από το Π.Ν. αλλά και από τους διεθνείς εταίρους. Η επιτυχία ή η αποτυχία της πρωτοβουλίας θα καθορίσει σε μεγάλο βαθμό την επόμενη στρατηγική του ελληνικού Ναυτικού και την ικανότητά του να λειτουργήσει ως δύναμη με διατλαντική εμβέλεια.
