Ύστερα από 22 συμμετοχές, δύο τέταρτες θέσεις και μια μακρά ακολουθία χαμένων ευκαιριών, η εθνική υδατοσφαίρισης ανδρών κατάφερε στο Βελιγράδι αυτό που έλειπε από το παλμαρέ της: ένα μετάλλιο σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα.
Το χάλκινο, που κατακτήθηκε με εμφατικό τρόπο απέναντι στην Ιταλία στον «μικρό» τελικό της Belgrade Arena, δεν είναι απλώς μια ακόμη επιτυχία. Είναι το τέλος μιας ιστορικής εκκρεμότητας και, ταυτόχρονα, μια σαφής μετατόπιση των προσδοκιών.
Ένας «μικρός» τελικός χωρίς… μικρότητα
Σε αγώνες κατάταξης, όπου κυριαρχεί η ψυχολογική φθορά από τον χαμένο ημιτελικό, το ξεκίνημα συχνά καθορίζει τα πάντα. Η ελληνική ομάδα μπήκε στο νερό με απόλυτη συγκέντρωση, βρήκε ξανά το αμυντικό φίλτρο που της έλειψε απέναντι στην Ουγγαρία και μέσα σε έξι λεπτά είχε χτίσει προβάδισμα 4-0. Το γρήγορο τάιμ-άουτ του Σάντρο Καμπάνια δεν άλλαξε τη ροή. Η Ιταλία μείωσε με πέναλτι, αλλά η απόκρουση του Ζερδεβά από τα δύο μέτρα και η άψογη άμυνα σε παίκτη λιγότερο επέτρεψαν στην Ελλάδα να κλείσει το πρώτο οκτάλεπτο στο 4-1.
Άμυνα, αριθμοί και έλεγχος του ρυθμού
Το δεύτερο οκτάλεπτο ήταν ενδεικτικό της συνολικής εικόνας. Παρά τις αποβολές που χρεώθηκαν οι διεθνείς, η ελληνική άμυνα και ο Ζερδεβάς κράτησαν τους «σετεμπέλο» χωρίς γκολ στον παίκτη παραπάνω (0/7 μέχρι το τέλος του ημιχρόνου). Στο ίδιο διάστημα, η «γαλανόλευκη» ξέφυγε στο 7-1, βάζοντας ουσιαστικά το ματς σε τροχιά τυπικής διαχείρισης. Η Ιταλία ολοκλήρωσε τον αγώνα με μόλις 3/17 στον παραπάνω, έναντι 8/12 της Ελλάδας, αριθμοί που αποτυπώνουν με ακρίβεια τη διαφορά αποτελεσματικότητας και πειθαρχίας.
Από την εμπειρία στη νοοτροπία νικητή
Το τελικό 12-5 δεν άφησε περιθώρια αμφισβήτησης. Η εθνική δεν πανηγύρισε απλώς ένα μετάλλιο, αλλά έδειξε ότι διαθέτει πλέον τη σταθερότητα και το βάθος για να μετατρέπει τις μεγάλες διοργανώσεις σε πεδίο διεκδίκησης, όχι απλής παρουσίας. Με ηγετικές εμφανίσεις, καθαρό πλάνο από τον Θοδωρή Βλάχο και παίκτες που ανταποκρίθηκαν στις απαιτήσεις του αγώνα, το χάλκινο λειτουργεί ως επιβεβαίωση μιας πορείας που εδώ και χρόνια ωρίμαζε.
Τα συγχαρητήρια και το επόμενο όριο
Τα συγχαρητήρια από την πολιτειακή και πολιτική ηγεσία ήρθαν άμεσα, υπογραμμίζοντας τη σημασία της επιτυχίας σε εθνικό επίπεδο. Ωστόσο, το ουσιαστικό μήνυμα βρίσκεται αλλού: η πρώτη «κατάρα» έσπασε, αλλά η δεύτερη παραμένει. Η κορυφή του ευρωπαϊκού βάθρου εξακολουθεί να λείπει. Με βάση την εικόνα στο Βελιγράδι, δεν μοιάζει πια με άπιαστο στόχο, αλλά με το επόμενο, λογικό βήμα μιας ομάδας που έμαθε να κερδίζει όταν το διακύβευμα είναι πραγματικά μεγάλο.
