Η επιστροφή του Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο και η αναβίωση ενός επιθετικού τελωνειακού πολέμου λειτουργούν ως καταλύτης για μια αργή αλλά ορατή αναδιάταξη των δυτικών εμπορικών και διπλωματικών ισορροπιών.
Απέναντι στην αβεβαιότητα και την απειλή μονομερών δασμών από τις Ηνωμένες Πολιτείες, πολλές ευρωπαϊκές χώρες όπως και ο Καναδάς αναζητούν εναλλακτικά στηρίγματα, στρέφοντας –με προσεκτικά βήματα– το βλέμμα τους προς την Κίνα.
Η κίνηση δεν συνιστά στρατηγική στροφή ή γεωπολιτική «αλλαγή στρατοπέδου», αλλά μια προσπάθεια διαχείρισης ρίσκου σε ένα διεθνές περιβάλλον όπου οι εφοδιαστικές αλυσίδες και το εμπόριο έχουν μετατραπεί σε εργαλεία πολιτικής πίεσης.
Η επίσκεψη Στάρμερ και το τέλος του διπλωματικού παγετού
Η επίσκεψη του βρετανού πρωθυπουργού Κιρ Στάρμερ στο Πεκίνο αποτυπώνει εύγλωττα αυτή τη νέα πραγματικότητα. Έπειτα από χρόνια ψυχρών σχέσεων, το Λονδίνο επιχειρεί να «γυρίσει σελίδα» με την Κίνα, επιδιώκοντας μια «ρεαλιστική» σύμπραξη σε μια ζοφερή οικονομική συγκυρία.
«Είναι προς το εθνικό μας συμφέρον να συνομιλήσουμε με την Κίνα, τη δεύτερη οικονομία στον κόσμο και τρίτο εμπορικό μας εταίρο», δήλωσε ο Στάρμερ, δίνοντας το πολιτικό στίγμα μιας προσέγγισης που βασίζεται στον πραγματισμό και όχι στην ιδεολογική σύγκλιση. Ενδεικτικό της προσπάθειας επαναπροσέγγισης είναι και η αναφορά σε «πρόοδο» στο ζήτημα των κινεζικών δικαιωμάτων επί του ουίσκι, ένα μικρό αλλά συμβολικό βήμα οικονομικής αποκλιμάκωσης.
Ο Καναδάς στην πρώτη γραμμή της αναπροσαρμογής
Ακόμη πιο χαρακτηριστική είναι η περίπτωση του Καναδά, ο οποίος βρέθηκε στο στόχαστρο της αμερικανικής τελωνειακής πολιτικής. Στα μέσα Ιανουαρίου, ο πρωθυπουργός Μαρκ Κάρνεϊ υπέγραψε με το Πεκίνο μια «προκαταρκτική αλλά ιστορική» συμφωνία για δασμούς και την εισαγωγή ηλεκτρικών οχημάτων, κλείνοντας έναν κύκλο πολυετών εντάσεων.
Για την Οττάβα, η προσέγγιση με την Κίνα αποτελεί προσαρμογή σε έναν κόσμο όπου «η αρμονική αλληλεξάρτηση με τις Ηνωμένες Πολιτείες έχει εξανεμισθεί», όπως σημειώνει η Vina Nadjibulla. Δεν πρόκειται για επιλογή χωρίς κόστος, αλλά για μια προσπάθεια επιβίωσης σε ένα εμπορικό περιβάλλον που γίνεται ολοένα πιο συγκρουσιακό.
Η «κούρσα» των Ευρωπαίων προς τον Σι Τζινπίνγκ
Το ίδιο μοτίβο καταγράφεται σε ολόκληρη την Ευρώπη. Ο Εμανουέλ Μακρόν επισκέφθηκε το Πεκίνο τον Δεκέμβριο, ενώ οι πρωθυπουργοί της Ιρλανδίας και της Φινλανδίας ακολούθησαν στις αρχές Ιανουαρίου. Όπως παρατηρεί ο Hosuk Lee-Makiyama, έχει ξεκινήσει μια άτυπη «κούρσα» μεταξύ ευρωπαίων ηγετών για επαφές με τον Σι Τζινπίνγκ, με στόχο επενδύσεις και πρόσβαση στην κινεζική αγορά.
Πρόκειται, ωστόσο, για προσεκτικές κινήσεις. Σύμφωνα με την οικονομολόγο Yue Su, οι επισκέψεις αυτές αντανακλούν «στοχευμένες και ελεγχόμενες αναπροσαρμογές» και όχι μια συνολική στροφή προς την Κίνα. Η Ευρωπαϊκή Ένωση παραμένει βαθιά ανήσυχη για το εμπορικό έλλειμμα άνω των 300 δισ. δολαρίων και για τους περιορισμούς που αντιμετωπίζουν οι ευρωπαϊκές επιχειρήσεις στην κινεζική αγορά.
Η Κίνα ως αναγκαίος αλλά επικίνδυνος εταίρος
Η ιδιαιτερότητα της Κίνας έγκειται στο οικονομικό της μέγεθος. Για τους δυτικούς εξαγωγείς, αποτελεί έναν σχεδόν αναπόφευκτο προορισμό. Ταυτόχρονα, το ίδιο το Πεκίνο, που βρίσκεται επίσης σε εμπορικό πόλεμο με τις Ηνωμένες Πολιτείες, έχει συμφέρον να κρατήσει ανοιχτές τις ευρωπαϊκές αγορές και να προωθήσει την εικόνα ενός πολυπολικού κόσμου.
Παρά τις κινήσεις προσέγγισης, τα βασικά αγκάθια παραμένουν: ανισόρροπες εμπορικές σχέσεις, ευαίσθητες τεχνολογίες, ζητήματα ασφάλειας και πρόσβασης στην αγορά. Όπως προειδοποιεί ο William Reinsch, το Πεκίνο έχει αποδείξει ότι μπορεί να χρησιμοποιήσει την οικονομική πίεση ως εργαλείο πολιτικής επιρροής.
Ανάμεσα στην ανάγκη και τον φόβο
Η αμφισημία είναι εμφανής και στις ευρωπαϊκές επιλογές. Από τη μία, η ΕΕ αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο εναλλακτικών λύσεων στους φόρους αντιντάμπινγκ για τα κινεζικά ηλεκτρικά οχήματα. Από την άλλη, επιμένει στην απαγόρευση κινεζικού εξοπλισμού στα τηλεπικοινωνιακά της δίκτυα, υπογραμμίζοντας τα όρια της προσέγγισης.
Ο κίνδυνος, όπως επισημαίνουν αναλυτές, είναι μια αυξημένη εξάρτηση από την κινεζική αγορά χωρίς σοβαρή στρατηγική διαφοροποίησης. Σε πολλούς κρίσιμους τομείς –από τα φάρμακα έως τις σπάνιες γαίες– η κινεζική κυριαρχία είναι ήδη δεδομένη.
Η σκιά της Ουάσινγκτον
Πάνω από όλες αυτές τις κινήσεις πλανάται η απειλή της αμερικανικής αντίδρασης. Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει ήδη προειδοποιήσει τον Καναδά με δασμούς 100% σε περίπτωση στενότερης εμπορικής συνεργασίας με την Κίνα. Το μήνυμα είναι σαφές: η αναζήτηση εναλλακτικών εταίρων έχει κόστος.
Για τη Δύση, το δίλημμα είναι ξεκάθαρο αλλά δύσκολο. Πώς συνομιλείς με το Πεκίνο για να προστατεύσεις την οικονομία σου, χωρίς να διακυβεύεις την ασφάλεια και τις στρατηγικές σου συμμαχίες; Η απάντηση, προς το παρόν, είναι ένας λεπτός βηματισμός ανάμεσα στην ανάγκη, τον φόβο και την αβεβαιότητα που γεννά ο εμπορικός πόλεμος της Ουάσινγκτον.
