NewsEdit Σχεδόν εννέα δεκαετίες μετά την τελευταία πτήση της, η εξαφάνιση της Amelia Earhart εξακολουθεί να σαγηνεύει την παγκόσμια φαντασία. Τώρα, μια νέα αποστολή υπό την ηγεσία του Πανεπιστημίου Purdue φαίνεται να προσφέρει την ιστορική ευκαιρία να κλείσει αυτός ο ανοιχτός φάκελος.
Οι ερευνητές στρέφουν ξανά το βλέμμα τους στο απομονωμένο atol Nikumaroro, ανάμεσα σε θεωρίες που ανταγωνίζονται την παραδοχή ότι το αεροσκάφος συνέτριψε και βυθίστηκε κοντά στο νησί Howland.
Η υπόθεση του «Taraya Object» ξαναζωντανεύει
Κεντρικό στοιχείο της νέας προσπάθειας αποτελεί ένα μυστηριώδες σχήμα — το λεγόμενο «Taraya Object» — που εμφανίζεται σε δορυφορικές εικόνες μέσα στη λιμνοθάλασσα του Nikumaroro. Η εκστρατεία, υπό την καθοδήγηση του Rick Pettigrew και με τη στήριξη του Πανεπιστημίου Purdue, θα ξεκινήσει στις αρχές Νοεμβρίου, με στόχο να εντοπιστεί και να εξεταστεί αυτό το αντικείμενο — ενδεχομένως να πρόκειται για αεροπορικά συντρίμμια του Lockheed Electra.
Οι ερευνητές σημειώνουν ότι το σχήμα εμφανίζεται και σε αεροφωτογραφίες του 1938, μόλις ένα έτος μετά την εξαφάνιση της Earhart, γεγονός που καθιστά λιγότερο πιθανό να πρόκειται για τυχαία «σκιά στο βυθό». Σε περίπτωση που τα χαρακτηριστικά και η θέση του αντικειμένου ταιριάζουν με το Electra, θα πρόκειται για το πιο πειστικό στοιχείο που έχει συλλεγεί μέχρι σήμερα σχετικά με την τύχη της αεροπόρου.
Το ταξίδι της αποστολής θα ξεκινήσει από τα νησιά Marshall, θα διανύσει 1.200 ναυτικά μίλια και θα αφιερώσει πέντε ημέρες έρευνας στο Nikumaroro, προκειμένου να εντοπιστεί το αντικείμενο, να ληφθούν δείγματα και να γίνουν λεπτομερείς χαρτογραφήσεις.
Δύο θεωρίες: Nikumaroro ή βυθός κοντά στο Howland;
Παράλληλα με την προσπάθεια στο Nikumaroro, άλλη ομάδα συνεχίζει να εξετάζει το σενάριο ότι το αεροσκάφος κατέπεσε και βυθίστηκε κοντά στο νησί Howland. Χρησιμοποιώντας υποβρύχιες ρομποτικές μονάδες και προηγμένες τεχνολογίες sonar, επιχειρούν να εξερευνήσουν τα βάθη κοντά στην τελευταία γνωστή πορεία της Earhart.
Η θεωρία της «κατάδυσης» υποστηρίζει ότι, όταν το αεροσκάφος εξάντλησε τα καύσιμα, δεν μπόρεσε να εντοπίσει το νησί και έπεσε στη θάλασσα. Πρόκειται για το σενάριο που έχει προταθεί επανειλημμένα και παραμένει η πλέον ευρέως αποδεκτή μεταξύ ιστορικών και αεροναυτικών ερευνητών.
Αντίθετα, οι υποστηρικτές της θεωρίας Nikumaroro (ή Gardner Island, όπως αρχικά ονομαζόταν το νησί) υποστηρίζουν ότι η Earhart και ο πλοηγός της, Fred Noonan, απογοητευμένοι από την αδυναμία εντοπισμού του Howland, στράφηκαν νοτιότερα, όπου πιθανώς προσγειώθηκαν σε ρηχή κοραλλιογενή υφαλοκρηπίδα και επιχείρησαν να επιβιώσουν.
Η νέα αποστολή φιλοδοξεί να φέρει στο φως την πρώτη «αιτία θανάτου» της Earhart από την εποχή της εξαφάνισης. Αν το «Taraya Object» αποδειχθεί ότι πρόκειται για συντρίμμια του Electra, η θεωρία Nikumaroro θα αποκτήσει ισχυρό έρεισμα. Σε περίπτωση επιβεβαίωσης, μια μεγαλύτερη αποστολή θα μπορούσε να επιχειρήσει ανασκαφή και ανάκτηση των μερών του αεροσκάφους, με στόχο τη μεταφορά τους στο Purdue.
Η κληρονομιά μιας θραλέας γυναίκας
Η Amelia Earhart γεννήθηκε το 1897 στην πολιτεία Κάνσας των ΗΠΑ και, μέσω συνεχών επιτευγμάτων, έγινε σύμβολο της ενδυνάμωσης των γυναικών στην αεροπορία. Το 1932 πραγματοποίησε την πρώτη solo πτήση της μέσω του Ατλαντικού, γεγονός που την καθιέρωσε ως σταρ της εποχής της.
Το 1937 ξεκίνησε την προσπάθεια να γίνει η πρώτη γυναίκα που θα πετούσε γύρω από τη Γη. Μαζί με τον Fred Noonan εγκατέλειψαν τη Νέα Γουινέα με προορισμό το Howland, αλλά ποτέ δεν έφτασαν στον προορισμό τους.
Η αμερικανική κυβέρνηση συντόνισε τη μεγαλύτερη έως τότε επιχείρηση έρευνας, χωρίς όμως να βρεθεί κάποιο αξιόπιστο απομεινάρι του αεροσκάφους, και το 1939 η Earhart κηρύχθηκε νεκρή. Σε δεκάδες αποστολές που ακολούθησαν, έχουν συγκεντρωθεί μαρτυρίες και αντικείμενα, αλλά καμία απόδειξη δεν υπήρξε αναμφισβήτητη.
Αν η αποστολή του Νοεμβρίου καταφέρει να ταυτοποιήσει το «Taraya Object» — και αποδειχθεί ότι πρόκειται για τμήμα του Electra — θα πρόκειται για ένα ιστορικό ορόσημο στην αεροναυτική ιστορία. Ένα ορόσημο που θα έδινε τέλος σε μία από τις πιο επίμονες και συναρπαστικές ιστορίες του 20ού αιώνα και θα επιβεβαίωνε ότι, ακόμα και στον θάνατο, το πνεύμα της Amelia Earhart συνεχίζει να πετά.