NewsEdit Ένας θρύλος της εξερεύνησης του Διαστήματος, που έζησε για να αφηγείται την πιο δραματική και συνάμα εμβληματική ιστορία της NASA.
Ο Τζέιμς Άρθουρ «Τζιμ» Λόβελ, ο αστροναύτης που ενσάρκωσε όσο λίγοι το πνεύμα της ψυχραιμίας, της αποφασιστικότητας και της ομαδικής δουλειάς, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 97 ετών. Η NASA ανακοίνωσε τον θάνατό του, τιμώντας τον ως έναν από τους σημαντικότερους πρωταγωνιστές του διαστημικού της προγράμματος.
Από το Πολεμικό Ναυτικό στη NASA
Γεννημένος το 1928 στο Κλίβελαντ του Οχάιο, ο Λόβελ σπούδασε ναυπηγική μηχανική στο Naval Academy και υπηρέτησε ως πιλότος στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ. Η ακρίβεια, η τεχνική του κατάρτιση και η ικανότητά του να λειτουργεί υπό ακραία πίεση τον οδήγησαν στην πόρτα της NASA το 1962, την περίοδο που η Αμερική έβαζε στοίχημα με τον εαυτό της να πατήσει στο φεγγάρι πριν το τέλος της δεκαετίας.
Συμμετείχε σε τέσσερις διαστημικές αποστολές — Gemini 7, Gemini 12, Apollo 8 και, φυσικά, Apollo 13 — συγκεντρώνοντας συνολικά 715 ώρες στο Διάστημα, αριθμός ρεκόρ για την εποχή.
Το «Απόλλων 8» και το βλέμμα στη Γη
Το 1968, ως μέλος του πληρώματος του «Απόλλων 8», ο Λόβελ βρέθηκε ανάμεσα στους τρεις πρώτους ανθρώπους που μπήκαν σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη και αντίκρισαν την ανατολή της Γης μέσα από το σκοτάδι του Διαστήματος — μια στιγμή που απαθανατίστηκε σε μία από τις πιο διάσημες φωτογραφίες όλων των εποχών.
Η αποστολή που παραλίγο να στοιχίσει ζωές
Η κορυφαία —και πιο δραματική— στιγμή της καριέρας του ήρθε το 1970. Ως κυβερνήτης του «Απόλλων 13», ο Λόβελ είχε ως αποστολή την προσσελήνωση. Δύο ημέρες μετά την εκτόξευση, μια έκρηξη σε δεξαμενή οξυγόνου απείλησε να μετατρέψει την αποστολή σε τραγωδία. Η ψυχραιμία του Λόβελ, η επινοητικότητα του πληρώματος και η υποστήριξη των μηχανικών στο Κέντρο Ελέγχου της NASA έγραψαν ιστορία, καθώς το σκάφος επέστρεψε στη Γη με ασφάλεια, σε μια επιχείρηση διάσωσης που έγινε σύμβολο ανθρώπινης αντοχής και συνεργασίας.
Η φράση «Houston, we’ve had a problem», που μετέφερε ο Λόβελ, πέρασε στην ιστορία ως υπόμνηση ότι ακόμα και στις πιο δύσκολες στιγμές, η ψυχραιμία είναι το κλειδί της επιβίωσης.
Μετά τη NASA
Αποστρατεύτηκε από τη NASA και το Πολεμικό Ναυτικό το 1973, αναλαμβάνοντας διευθυντικές θέσεις στον ιδιωτικό τομέα. Παρέμεινε ενεργός ομιλητής και συγγραφέας, συνυπογράφοντας το βιβλίο Lost Moon — τη βάση για την ταινία «Apollo 13» με τον Τομ Χανκς στον ρόλο του.
Η κληρονομιά του
Ο Τζιμ Λόβελ δεν ήταν απλώς ένας αστροναύτης. Ήταν το πρόσωπο που απέδειξε πως η εξερεύνηση του Διαστήματος δεν είναι μόνο θέμα τεχνολογίας, αλλά και ανθρώπινης ψυχής. Η ζωή του αποτελεί μνημείο θάρρους, αποφασιστικότητας και ήρεμης δύναμης απέναντι στο άγνωστο.
«Δεν υπάρχει τίποτα σαν να κοιτάς τη Γη από 380.000 χιλιόμετρα μακριά και να συνειδητοποιείς πόσο εύθραυστη είναι», έλεγε.
Με τον θάνατό του κλείνει ένα κεφάλαιο της χρυσής εποχής της διαστημικής εξερεύνησης, αλλά η ιστορία του θα συνεχίσει να εμπνέει γενιές επιστημόνων, εξερευνητών και ονειροπόλων.