NewsEdit Η εκλογή του Πάπα Λέων ΙΔ΄, κατά κόσμον Ρόμπερτ Πρέβοστ, δεν ήταν απλώς μια είδηση από το Βατικανό. Για τη νότια πλευρά του Σικάγο, ήταν κάτι πολύ περισσότερο: μια ιστορία πίστης, φιλίας και μπέιζμπολ.
Η απόδειξη βρίσκεται πια στους τοίχους του Rate Field, έδρα των Chicago White Sox, όπου ένα νέο γκράφιτι απεικονίζει τον Ποντίφικα με άμφια και… σκούφο της ομάδας.
Από τις φήμες στην αποκάλυψη
Όταν ο Πρέβοστ εξελέγη Πάπας, αρκετοί υπέθεσαν πως υποστηρίζει τους Cubs. Όμως, ένα στιγμιότυπο από το World Series του 2005 ξεκαθάρισε τα πράγματα: φορώντας επίσημη εμφάνιση των White Sox, παρακολουθούσε τον αγώνα δίπλα στον επί χρόνια φίλο του, Εντ Σμιτ – γνωστό στην κοινότητα και φανατικό οπαδό των Sox.
Αυτή η φωτογραφία, σχεδόν είκοσι χρόνια μετά, έγινε το προσχέδιο για το εντυπωσιακό γκράφιτι στο γήπεδο. Ο Πάπας, με τα χέρια υψωμένα, μοιάζει να ευλογεί ή να χειροκροτεί – ίσως και τα δύο.
Μια εικόνα, δύο ιστορίες
Το έργο δεν τιμά μόνο τον νέο Ποντίφικα. Είναι αφιερωμένο και στον Εντ Σμιτ, που έφυγε από τη ζωή το 2020 μετά από μάχη με τον καρκίνο. Ο Σμιτ και ο Πρέβοστ γνωρίστηκαν στο λύκειο St. Rita of Cascia. Ο πρώτος, σε μια από τις τελευταίες τους συνομιλίες, του είχε πει: «Μπορεί να μην είμαι εδώ να το δω, αλλά σίγουρα θα κοιτάω κάτω».
Η φράση αυτή επανήλθε στην επιφάνεια κατά τα αποκαλυπτήρια του γκράφιτι, από την κόρη του Σμιτ, Χάιντι.
Η πόλη πίσω από τον Πάπα
Για τους White Sox, η ιστορία αυτή είναι προσωπική. «Η οικογένεια Σμιτ είναι μαζί μας από το 1977», δήλωσε ο εκτελεστικός αντιπρόεδρος της ομάδας, Μπρουκς Μπόγιερ. Πρόσθεσε μάλιστα ότι ο Πάπας έχει «ανοιχτή πρόσκληση» να ρίξει την πρώτη βολή σε μελλοντικό παιχνίδι.
Η εικόνα του Πάπα με το καπέλο των Sox έχει ήδη γίνει viral. Για πολλούς, ενώνει το παγκόσμιο κύρος του Ποντίφικα με το τοπικό πάθος μιας γειτονιάς που διψά για καλά νέα.
Μπέιζμπολ, πίστη και κοινότητα
Στο Σικάγο, το μπέιζμπολ είναι κάτι περισσότερο από άθλημα. Είναι οικογενειακή υπόθεση, κληρονομιά, ταυτότητα. Η φιλία του Πρέβοστ με τον Σμιτ και η κοινή τους αγάπη για τους Sox δεν είναι απλώς ιστορία – είναι σύμβολο. Από το St. Rita μέχρι το Rate Field και πλέον μέχρι το Βατικανό.
Ο Πάπας Λέων ΙΔ΄ μπορεί να ηγείται της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας, αλλά για τη νότια πλευρά του Σικάγο είναι – πάνω απ’ όλα – ένας από τους δικούς της.