Η Ελλάδα προχώρησε το βράδυ της Τετάρτης στην ακύρωση του ταξιδιού του Έλληνα υπουργού Εθνικής Άμυνας Νίκου Παναγιωτόπουλου στις ΗΠΑ, το οποίο ήταν προγραμματισμένο για τις 20-21 Ιουλίου.
Ο κ.Παναγιωτόπουλος ήταν προσκεκλημένος του Αμερικανού ομολόγου του Μαρκ Έσπερ, καθώς η μεταξύ τους συνάντηση στις 23 Μαρτίου, είχε αναβληθεί λόγω κορονοϊού.
Σύμφωνα με πληροφορίες ο υπουργός άμυνας Μαρκ Έσπερ διεμήνυσε ότι ο Έλληνας υπουργός είναι καλοδεχούμενος στις ΗΠΑ, αλλά δεν μπορεί να έχει συνάντηση μαζί του με φυσική παρουσία. Θα μπορούσαν να συναντηθούν μόνο μέσω τηλεδιάσκεψης.
Την ίδια ώρα δεν είχε καρποφορήσει η προσπάθεια να κλείσει ο Νίκος Παναγιωτόπουλος ραντεβού με τον αμερικάνο υπουργό Εξωτερικών Μάικ Πομπέο.
Σύμφωνα με τον ρεπόρτερ του ΑΝΤ1 Χρήστου Μαζανίτη, η ελληνική πλευρά θεώρησε ότι δεν υπήρχε λόγος να πραγματοποιηθεί η επίσκεψη στην παρούσα φάση, κι έτσι προχώρησε στην ακύρωση της επίσκεψης.
Επίσημη τοποθέτηση του ΥΠΕΘΑ:
Η ανακοίνωση του Υπουργείου έχει ως εξής:
«Από το Υπουργείο Εθνικής Αμύνης διευκρινίζεται ότι ύστερα από συνεννόηση με το αμερικανικό Υπουργείο Αμύνης συμφωνήθηκε προσωρινή αναβολή της επισκέψεως του Υπουργού Εθνικής Αμύνης κ. Νικόλαου Παναγιωτόπουλου στις ΗΠΑ.
Η νέα ημερομηνία της επισκέψεως, εντός συντόμου χρονικού διαστήματος, θα ανακοινωθεί μόλις ολοκληρωθεί η σχετική συνεννόηση με την αμερικανική πλευρά. Παράλληλα, προγραμματίζεται τις προσεχείς ημέρες τηλεφωνική συνομιλία του Υπουργού Εθνικής Αμύνης με τον Αμερικανό ομόλογό του, κ. Μάρκ Έσπερ (Mark Esper).»
Ανεπίσημες πηγές αποδίδουν την «ψυχρή» αμερικανική συμπεριφορά στην επικείμενη υπογραφή της πρόσκησης των γαλλικών φρεγατών Bellh@rra αλλά και στο γεγονός ότι υπήρξαν χωρίςς ουσιαστικό λόγο μεγάλες καθυστερήσεις σε προγράμματα τα οποία αφορούσαν τις ΗΠΑ, όπως για παράδειγμα τα ελικόπτερα MH-60R, τα οποία καθυστέρησαν χαρακτηριστικά.
H Αμερικανική πρεσβεία δήλωσε σχετικά:
(1/2) Ο υπουργός Άμυνας Έσπερ, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ, το Συμβούλιο Εθνικής Ασφαλείας και το Αμερικανικό Κογκρέσο ανυπομονούν να καλωσορίσουν τον υπουργό Παναγιωτόπουλο στις ΗΠΑ μόλις μπορέσει να ταξιδέψει.
— U.S. Embassy Athens (@USEmbassyAthens) July 9, 2020